글 / 소녀 카렌
"만물 중에는 낮은 것 많지만 오직 책 읽기만이 높다"는 유교 사상은 동양 세계의 전통적 가치관이었고, 과거 대만 사회 역시 "좋은 대학을 나와 좋은 직장을 얻으면 미래가 밝다"는 분위기가 팽배했다. 하지만 사회가 점진적으로 변모하면서 국민의식이 높아져, 책 읽기가 더 이상 유일한 선택지가 아니라는 인식이 생기기 시작했다. 교육부는 연쇄적인 교육 개혁과 대학 확대 정책을 추진했지만, 수년 후에는 사립대학 폐교를 초래했고, 학력을 중시하지 않는 직종들은 진입 장벽이 높아지고 급여도 하락했다. 결국 젊은 세대는 '빈곤한 직장인'이 되어 신분 상승이 어려워졌고, 미래에 대해 막연한 불안감을 느끼게 되었다.
대만 교육 정책 개혁의 역사를 거슬러 올라가면, 1994년 정부는 교육 개혁 요구에 응답해 교육 개혁 심의 위원회를 설립하고 교사 양성법을 통과시켰다. 1996년 초등학교에서 '한 개의 기준, 여러 교과서' 정책을 시행하고, 1997년 전문대와 학원의 대학 전환을 개방했으며, 1999년 고등학교에서도 같은 정책을 시행했다. 2002년 중학교도 이에 따랐고, 2014년 12년 국교가 시작되었으며, 올해 2019년 108년 교육과정이 시행되어 대학수학능력시험에서 5개 과목 중 4개만 선택할 수 있게 되었다. 심지어 한 과목이 0점이어도 대학에 입학할 수 있게 되었다. 겉으로는 학생 부담을 줄인 것처럼 보이지만, 인문 소양과 교외 다양한 학습 경험을 중시하는 평가 기준은 오히려 '빈부격차'를 심화시켰다. 결국 일부 학생 가정은 학생의 봉사활동이나 연수 참여를 지원할 형편이 안 되고, 심지어 정보를 어디서 얻어야 할지도 몰랐다.
한편, 중학교와 고등학교 직업 교육은 물론 중요하지만, 12년 국교 시행이 저출산 문제와 대학 과다 설립과 맞닥뜨렸다. 이제 대학 진입 문턱이 낮아져 학생들이 계속 상위 교육으로 진학하면서 사실상 16년 국교가 된 것이나 다름없다.
학력이 평준화되고 학생의 표현이 사회 기준에 의해 표준화되며, 대학 학위가 없으면 마치 출발선에서부터 뒤처진 것 같은 현상이 생겼다. 이런 상황을 어떻게 해결해야 할까?
招聯會(대학입시전형위원회) 집행 비서 戴念華는 대학이 고등교육의 일부이지만 국민 교육이 아니며 보편화되어서는 안 된다고 밝혔다. 이 현상은 동시에 대만 사회의 인재가 모두 대학 진학에 적합하지 않다는 것을 반영하고 있다.
이런 상황에서 대학 체계에 진입한 학생들이 계속 캠퍼스 내 학습을 지속해야 하는지는 젊은이들의 반성과제가 되었다. 교육부 최신 통계 자료에 따르면, 106학년도 전체 휴학생 수는 20만 9392명이다. 퇴학자 9만 1531명을 포함하면 106학년도 대학 휴퇴학생 총 30만 923명으로, 대학생 총 127만 3894명의 23.6%에 해당한다. 다시 말해 대학생 4명 중 거의 1명이 휴퇴학을 경험하고 있으며, 휴학 이유로는 '일의 필요성', '적성 불일치', '경제적 어려움' 등이 있다. 이 중 적성 불일치와 일의 필요성으로 휴학을 선택한 학생이 경제적 어려움으로 휴학한 학생보다 현저히 많다.
陳柏宇는 직접 창업했으며, 학교에서의 학습이 제한이 많다고 생각하고 전문가로부터 직접 배우는 것이 낫다고 여긴다.
"대학에 가면 안 될 사람들이 다 들어갔어요!" 올해 21세인 陳柏宇는 고등학교와 대학을 모두 휴학했다. 학교를 거치지 않고도 충분히 잘 배우고 인생의 방향을 실천할 수 있다고 생각한다. 그는 대학 휴학생의 수가 계속 증가할 것이라고 예상한다.
절대 다수의 이유는 대만 사회의 부모나 학교가 항상 "좋은 대학에 가야 좋은 일자리를 얻고 높은 수입을 벌 수 있다"고 독려하기 때문이다.
하지만 학습자로서의 신분에서 직장인으로의 역할 전환에 이르기까지 모든 가정이 어떻게 이를 연결해야 하는지 알려주지는 않는다. 陳柏宇는 명문대를 졸업해도 직장에 입사하면 "상당히 혼날 수 있다"고 말한다. 대만의 대부분 학생은 3학년, 4학년이 되어서야 "내년에는 일자리를 찾아야 한다"는 생각을 하게 되고, 그제서야 인턴십을 찾는데, 이미 늦었다. 결국 돌아가는 길을 거쳐야 자신이 좋아하는 일을 찾게 된다.
陳柏宇의 경우를 예로 들면, 첫 번째 휴학은 고3 1학기였다. 대입시험이 다가오고 있었지만 자신이 대학에 가서 무엇을 할 수 있을지 몰라 한 발 물을까 봐 걱정했다. 차라리 먼저 휴학해서 자기 방향을 찾는 것이 낫겠다고 생각했다.
당시 陳柏宇는 수의사가 되고 싶어 고2 여름방학에 동물병원에서 인턴십을 했다. 하지만 면허가 없어서 옆에서 관찰만 할 수 있었다. 그럼에도 직장 종사자들의 생활 방식을 가까이서 관찰하면서 "자신이 원하지 않는 것이 무엇인지 명확하게 알 수 있었다". 처음엔 가족이 반대했다. 인생에서 오직 책만이 희망이라는 이유는 아니었고, 오히려 학교 밖의 학생이 나쁜 길로 빠질까 봐 걱정했다. 하지만 이후 부모님도 사고방식을 바꿨다. "더 많이 내가 자신의 삶을 통제할 수 있다고 신뢰하고, 자신의 선택에 책임을 지도록 격려했다. 좋든 나쁘든 모든 결과를 자신이 감수해야 했다."
陳柏宇는 자신의 창업 공간에 "지금이 자신을 탐색하기에 가장 좋은 시간"이라고 적어두었다.
陳柏宇의 두 번째 휴학은 2019년 2월 15일이었다. "날짜를 정확히 기억하고 있다". 대2 겨울방학이었고, 銘傳大學 신미디어연구학과에 다니고 있었다. 하지만 "선생님이 줄 수 있는 게 뭐가 있어요? 아마도 교재나 교과서일 텐데, 그냥 교과서만 읽으면 되지, 차라리 혼자 공부하는 게 더 빠르다고 생각했어요" 陳柏宇는 미디어 산업의 큰 부분이 실무와 인턴십을 필요로 한다고 생각한다. 모두 이론이면 남들도 볼 수 있고, 학생들 입장에서 이론을 읽는 것이 큰 도움이 되지 않는다는 뜻이다.
"학교를 떠나면 불안감을 느끼거나 어떤 기분이 들지 않나요?"라는 질문에 陳柏宇는 전혀 불안감을 느끼지 않았다고 답했다. 첫 번째 휴학 후 물론 방황했지만, 지식을 흡수하고 있다는 것을 알면서도 성장 정도를 명확히 파악하기 어려웠다. 당시에는 Facebook으로 여러 전문 커뮤니티에 가입해 지식을 습득했다. 현재는 마케팅 공부와 독서모임에 중점을 두면서 **"그 분야의 전문가로부터 직접 배우고 있다"**고 했고, 더 빠르게 배울 수 있다는 것을 깨달았다.
같은 또래 친구들과의 차이점에 대해 물었을 때, 陳柏宇는 학교를 떠난 후에는 먼저 생계를 유지하는 것을 우선으로 해야 한다고 생각한다. "먼저 벌어야 배울 자격이 생긴다"고 했다. 주변 동료의 반응도 두 가지로 나뉜다고 한다. 하나는 "당연하다고 생각한 것"인데, 그는 많은 일에 대해 자신의 의견을 가지고 있고 교외 조직에도 자주 참여하기 때문에 많은 사람이 자신을 "학교에는 절반만 있는 사람"이라고 생각했기 때문이다.
하지만 다른 절반의 동료는 이해하지 못했다. "이 학위가 없어도 괜찮나요?"라며 물었다. 陳柏宇는 "괜찮을 것 같다"고 생각한다. 왜냐하면
"내가 이 학교에 온 목적은 내가 배우고 싶은 것을 배우는 거였다."
그는 처음부터 졸업할 생각이 없었고, 따라서 필수 과목도 적게 들으면서 체제에 도전했다. 어차피 지금은 능력을 중시하고 학력을 보지 않는 스타트업도 많고, 미래에 창업에서 취직으로 전환할 때 그런 회사를 찾아 자신이 상대를 도울 수 있는 부분을 제시할 수도 있기 때문이다.
학자들은 **"4명의 대학생 중 1명이 휴퇴학한다"**는 분석을 제시했다. 여기에는 학생들이 입시 선택 시 적성을 고려하지 않은 점, 2002년부터 시행된 다양한 입시 제도가 지금까지 효과가 없다는 점, 광범위한 대학 확대 정책이 "철저히 잘못된 것"이라는 점 등이 포함된다. 처음에는 모두에게 대학 진학의 기회를 제공하려는 의도였지만 결과적으로 학생들을 해쳤고, 국가 자원을 낭비했으며 청년들의 청춘을 빼앗았다.
그러나 휴학생 입장의 陳柏宇는 교육 체제를 탓하고 싶지 않다. "어떤 것들은 그냥 그 자리에 고정되어 있는 것 같아요. 예를 들어 원생 가정 말이에요. 선택할 수 없으면 적응하는 방법을 찾아야 해요". 陳柏宇의 자율학습 방식은 디지털 도구를 사용해 배우고 싶은 것들을 주제별로 분류하는 것이다. 그의 온라인 서점 찜 목록을 열어보니 500권의 책이 있었는데, 이미 한계에 도달해 온라인 폴더에 임시로 보관해뒀다.
陳柏宇의 구매 목록에는 500권이 넘는 책이 있고, 컴퓨터에는 많은 학습 기록이 있다.
자율학습 외에 陳柏宇와 엄마는 신베이시 산중에서 공동창작 학습 공간을 열었다. 장소 임차료 제공, 과정 개설을 통해 친구나 사회단체가 교류하고 공유할 수 있는 플랫폼을 제공했다. 첫 번째 휴학부터 두 번째 휴학까지의 학습 경험을 실제로 실천해, 전시 무대로 전환하고 공유를 통해 자신을 계속 발전시키고 있는 것이다.
휴학 후의 생활과 학습 성장은 학교 체제가 학년별로 정해진 학습 방식에 의해 제한받지 않는다. 직장과 사회, 정치, 법률에 더 일찍 접할 수 있고, 책 읽기, 동아리 활동, 아르바이트를 병행하면서 단편적으로 경험을 쌓는 다른 학생들과 달리, 오히려 바로 캠퍼스를 떠나 편안한 구역을 깨고 사회에서 경험하며 성장한다. 사고방식, 시각, 관점이 같은 또래 친구들보다 더 깊고 넓으며, 장기 인생 계획 측면에서는 장점이 단점보다 훨씬 크다.
체제와 안락함을 벗어나는 것이 그렇게 무서운 일은 아닐 수도 있다.
