글／소녀 카렌
「만사가 다 하찮으나 오직 공부만이 고귀하다」는 유가 사상은 동양권의 전통적 가치관이기도 하다. 과거 대만 사회에는 「좋은 대학에 가서 좋은 직장을 구하면 미래는 밝다」는 풍조가 만연했지만, 사회가 점진적으로 변화하면서 대중의식이 높아져 공부가 더 이상 유일한 선택지가 아니라는 인식이 퍼지고 있다. 교육부는 일련의 교육 개혁과 대학 확충 정책을 시행했지만, 수년 후에는 사립대 폐교로 이어졌고, 학력을 중시하지 않는 직종들은 진입 장벽이 높아지고 급여가 하락했다. 그 결과 젊은 세대는 분주하지만 가난한 계층이 되어 신분 상승이 어려워졌고, 미래에 대한 불안감이 커졌다.
대만 교육 정책 개혁을 거슬러 올라가보면, 1994년 정부가 교육 개혁 요구에 응하여 교육 개혁 심의위원회를 설립했고 동시에 교사 양성법을 통과시켰다. 1996년 국소 『한 강의 다양한 교본』 시행, 1997년 전문대와 학원의 대학 전환 개방, 1999년 고중 『한 강의 다양한 교본』 시행, 2002년 중학교도 『한 강의 다양한 교본』 시행, 2014년 12년 국민교육 시행 개시, 올해 108년 교과과정 시행과 대학 학력평가시험 5개 과목 중 4개 선택제 도입까지, 어떤 과목에서 0점을 받아도 대학에 입학할 수 있게 되었다. 겉으로는 학생 부담을 줄이는 것처럼 보이지만, 인문소양과 교외 다양한 학습 경험을 중시하는 방식은 오히려 「빈부격차」 논쟁을 야기했다. 어떤 학생의 가정은 자녀가 봉사활동이나 연수에 참여할 경제적 여유가 없을 수 있고, 정보를 어디서 얻어야 할지도 모를 수 있기 때문이다.
한편, 중학교와 고등학교 교육이 중요하긴 하지만, 12년 국민교육 시행이 저출산과 과다한 대학 수와 충돌했다. 현재 대학 입학 문턱이 낮아져 학생들이 입학을 계속 선택하면, 사실상 16년 국민교육이 되는 셈이다.
학위가 평가절하되고, 학생의 성과가 사회 기준에 의해 표준화되며, 대학 학위가 없으면 출발선부터 뒤처진 것 같은 이 현상을 어떻게 해결할 것인가?
시험 입학 위원회 집행 비서 다이 니안화는 대학이 고등교육의 일부이긴 하지만 국민교육은 아니며, 보편화되어서는 안 된다고 밝혔다. 이런 현상은 대만 사회의 인재가 모두 대학에 가기에 적합한 것은 아니라는 점을 반영한다.
이 같은 상황에서 대학 체제에 진입한 학생들은 캠퍼스 내 학습을 계속할지 여부가 젊은이들의 반성의 대상이 되기 시작했다. 교육부 최신 통계에 따르면, 106학년도 전체 휴학 인원은 20만 9392명이다. 퇴학한 9만 1531명을 더하면 106학년도 대전문 휴퇴학 인원은 30만 923명으로, 대전문생 총 127만 3894명의 23.6%를 차지한다. 즉, 거의 4명 중 1명의 대학생이 휴퇴학하고 있으며, 휴학 이유로는 '업무 필요', '적성 불일치', '경제적 어려움' 등이 있다. 이 중 적성 불일치와 업무 필요로 휴학을 선택한 학생이 경제적 어려움을 이유로 하는 학생보다 훨씬 많다.
첸바이위는 자기 창업을 하고 있으며, 학교에서 배운 것보다 전문가로부터 직접 배우는 것이 더 제약이 적다고 생각한다.
「대학에 가면 안 되는 사람들이 모두 들어가버렸다!」 올해 21세의 첸바이위는 고등학교와 대학을 모두 휴학했으며, 학교를 거치지 않고도 충분히 배우고 인생 방향을 실천할 수 있다고 생각한다. 그는 대학 휴학생의 수가 계속 증가할 것이라고 예상한다.
절대 대다수의 이유는 대만 사회의 부모나 학교가 항상 「좋은 대학에 합격하면 좋은 직장을 얻고 높은 소득을 거둘 수 있다」고 부추기기 때문이다.
하지만 학습, 학생 신분에서 직장인 역할로의 전환은 모든 가정이 그 연결 방법을 알려주지는 않는다. 첸바이위는 명문대 졸업생이라도 직장 초년생일 때 「혹독하게 당할 수 있다」고 말한다. 대만의 대부분의 학생은 대3, 대4가 되어야 「내년에 일자리를 찾아야겠다」는 생각을 하고 인턴십 일자리를 찾기 시작하는데, 이미 늦었다. 오히려 우회로를 거쳐야 자신이 원하는 일을 찾을 수 있다.
첸바이위의 예를 들어보면, 첫 휴학은 고3 1학기였다. 대입이 임박했지만, 책을 다 읽고 대학에 가면 뭘 할 수 있을지 모르겠다는 생각이 들었다. 한 발 잘못 디디면 영원히 잘못될까봐 걱정돼서 일단 휴학하고 자신의 방향을 찾기로 결심했다.
당시 첸바이위는 수의사가 되고 싶었기 때문에 고2 여름방학에 수의원에서 인턴십을 했다. 자격증이 없어서 옆에서 견습만 했지만, 직장에 들어가서 일하는 사람들의 삶의 방식을 봤다. 「자신이 원하지 않는 것이 뭔지는 확실해졌다.」 처음에는 가족들이 반대했다. 인생은 공부로만 성공할 수 있다고 생각해서가 아니라 자식이 학교에 다니지 않으면 나쁜 길로 빠질까봐 걱정했기 때문이다. 하지만 나중에 부모도 생각을 바꿨다. 「더 많은 것은 내가 자신의 삶을 통제할 수 있고 자신의 선택에 책임질 수 있다는 신뢰에 가까웠고, 좋든 나쁘든 직접 감당해야 한다.」
첸바이위가 자신의 창업 공간에 「지금이 자신을 탐색할 최고의 시기」라고 적어놨다.
첸바이위의 두 번째 휴학은 2019년 2월 15일로 「날짜를 정확히 기억한다」, 밍청 대학 신미디어 연구학과 대2 겨울방학이었다. 하지만 그는 **「선생님이 내게 준 것이 없다. 아마도 교재나 책 정도인데, 교과서대로 가르칠 뿐, 오히려 내가 직접 배우는 것이 빠르다」**고 생각했다. 첸바이위는 미디어 산업의 많은 부분이 실습과 인턴십을 필요로 하는데, 이론만으로는 자신도 볼 수 있어서 학생들에게 이론을 배우는 것이 큰 도움이 되지 않는다고 생각한다.
「학교를 떠나면 불안감을 느끼지 않겠는가?」라는 질문에 첸바이위는 전혀 불안감이 없다고 말했다. 첫 휴학 후 물론 헷갈릴 때도 있었고, 지식을 흡수하고 있다는 것은 알았지만 진전 정도를 명확히 알 수 없었다. 당시는 페이스북에 가입해서 여러 전문 사단을 통해 지식을 습득했고, 지금은 마케팅을 배우고 독서회에 참여하면서 **「이 분야의 전문성을 가진 사람에게 직접 배운다」**고 말했다. 이렇게 하면 더 빠르게 배울 수 있다.
같은 또래 친구들과의 차이점에 대해 이야기할 때, 첸바이위는 학교를 떠난 후 먼저 생계를 유지하는 것을 중심으로 해야 한다고 생각한다. 「먼저 벌어야 배울 자격이 생긴다.」 주변 동료들의 반응도 두 가지로 나뉜다. 하나는 「예상했다」는 것인데, 왜냐하면 그는 많은 일에 대해 자신의 의견을 가지고 있었고 자주 교외 단체에 참여했기 때문에 많은 사람들은 그를 학교에 반만 다니는 학생이라고 본 것이다.
하지만 다른 절반의 동료들은 이해하지 못했다. 「이 학위 없이도 괜찮아?」 첸바이위는 「괜찮다」고 생각한다. 왜냐하면
「나는 이 학교에 온 목적이 내가 배우고 싶은 것을 배우는 것이기 때문이다.」
그는 처음부터 졸업할 계획이 없었기 때문에 필수 과목도 적게 수강하고 체제에 도전했다. 결국 요즘 많은 스타트업 회사들이 학력이 아닌 능력을 본다. 미래에 창업에서 취업으로 전환할 때, 이런 회사를 찾아서 자신이 상대방을 도울 수 있는 부분을 제시해도 된다.
학자들은 분석했다 **「4명 중 1명의 대학생이 휴퇴학한다」**고 했으며, 여기에는 학생들이 대학을 선택할 때 대부분 적성을 고려하지 않은 것, 다양한 입시 방식이 2002년부터 지금까지 전혀 효과를 내지 못한 것, 대학 확충 정책이 「완전히 잘못된 것」이라는 것이 포함된다. 처음에는 모든 사람에게 대학 진학 기회를 주려고 했지만, 오히려 학생들을 해쳤고, 국가 자원과 젊은이들의 청춘을 낭비했다.
하지만 휴학생인 첸바이위는 교육 체제를 탓하고 싶지 않다. 「내 생각엔 어떤 것들은 그냥 그렇게 고정되어 있는 것 같은데, 예를 들어 가정환경 말이야. 선택할 수 없으니까 거기에 적응하는 방법을 찾아야 한다.」 첸바이위의 자기주도학습 방식은 디지털 도구를 사용해서 배우고 싶은 것들을 주제별로 분류하는 것이다. 그의 온라인 서점 위시리스트를 보면 500권이 넘는 책들이 있으며, 너무 많아서 이미 상한에 도달했기 때문에 온라인 폴더에 임시 보관해둬야 했다.
첸바이위의 도서 구매 목록은 500권이 넘으며, 컴퓨터에는 많은 학습 기록이 있다.
자기주도학습 외에도, 첸바이위와 어머니는 신베이시 산중 지역에 공동창작 학습 공간을 개설했다. 장소 대여를 제공하고 강좌를 개설해서 친구들이나 사회 단체가 교류하고 공유할 수 있게 했다. 이는 첫 번째 휴학부터 두 번째 휴학까지의 학습을 실제로 구현하고, 전시 플랫폼이 되며, 공유를 통해 자신을 계속 발전시키는 것이다.
휴학 후의 삶과 학습 성장은 오히려 학교 체제가 학년별로 정한 학습 방식으로 인한 제약을 받지 않았으며, 직장과 사회, 정치, 법률에 미리 접할 수 있었다. 다른 학생들처럼 공부에만 집중하고, 사회 활동에 참여하고, 아르바이트를 하면서 단편적으로 경험을 축적하는 것과는 달리, 오히려 직접 학교를 떠나 안락한 환경을 일찍 벗어나 사회에서 경험을 쌓았다. 사고의 시각과 관점이 같은 또래 친구들보다 더 깊고 넓었고, 장기적인 인생 계획 입장에서는 오히려 이점이 단점보다 크다.
체제와 안락함에서 벗어나는 것이 그렇게 무서운 일은 아니다.
