올해 홍콩시립과기대학에 합격한 임여철(林煜哲)은 건중 출신으로 전액 장학금을 받았으며, 미래의 이 길에 대해 고2 때부터 이미 연구를 했고 대학 박람회에 참여하는 등 자신의 목표를 명확히 알고 있었다.

그는 당시 대만대 학생들과 얘기를 나누면서 학장들의 능력이 자신의 기대에 미치지 못한다고 느꼈다고 말했다. 학장들이 언급한 1학년, 2학년 교과서 목록을 자신은 이미 읽었다고 했고, 경제학, 주식, 시장 등도 마찬가지였다. 때문에 그는 대만의 대학이 개인의 독특한 능력을 키우지 못한다고 느껴 홍콩으로 가 시야를 넓히기로 결정했다.

임여철 같은 많은 최고 고등학교 학생들이 이런 생각을 가지고 직접 홍콩을 찾아가 보니, 홍콩 학교들은 이론보다는 실용 기술을 더 중시하고 현실적인 성향을 가지며 대만보다 더 적극적이고 활동적이고 자신이 원하는 것을 더 과감하게 추구한다는 것을 발견했다. 반면 대만 학생들은 마치 순종적인 아이들처럼, 권리를 주장하지 못하는 것은 아니지만 상대적으로 위축된 모습을 보인다.

《今周刊》의 취재 통계에 따르면, 지난 5년간 고등학생들의 해외대학 신청 인원이 50%를 초과했으며, 올해만 해도 지정고시 발표 후 건중의 120명의 졸업생이 해외로 유학을 갈 예정이다. 이 중 홍콩대학교 13명, 홍콩과기대학교 15명, 홍콩시립대학교 무려 23명이고, 대륙 베이징과 상하이를 포함해 총 77명으로 해외 유학 총 인원의 64%를 차지한다. 북일여고와 부중도 비슷한 상황으로, 북일여고에서 홍콩과 대륙으로 가는 학생이 총 27명으로 48%를 차지하고, 부중은 총 24명이 홍콩과 대륙으로 가 55%를 차지한다. 그리고 이 수치는 2년 전만 해도 0명이었다.

아마 많은 사람들이 홍콩의 물가가 높고, 학비가 높은데 돈이 없으면 어떻게 공부하냐고 물을 것이다. 하지만 대량의 우수한 인재를 유치하기 위해 양안삼지(兩岸三地) 대학들은 이미 다양한 대응책을 준비해놨다. 여기에는 학비 면제 및 전액 장학금 등의 우대 지원이 포함되어 있어, 대만 학생들이 가면 학교 비용을 부담하지 않을 뿐만 아니라 현지에서 생활할 수 있는 생활비까지 받을 수 있다. 이것이 최고의 인재를 확보하겠다는 결연한 의지다.

이런 혜택들은 자녀 교육을 지원할 충분한 금전이 없는 가정에 실질적인 도움이 되지만, 홍콩과 대륙 학생들의 생활 환경이 대만과 정말 그렇게 다를까?

홍콩과 대륙의 학생들은 적극적이고 활동적이며 삶 속에서 원하는 것을 추구하기를 두려워하지 않는다. 대만 학생들에게는 부모 세대의 말을 듣는 데 익숙하고, 결정할 때 다른 사람의 의견을 참고하고, 지원 대학을 정할 때 선생님들의 의견을 참고하기 때문에, 어릴 때부터 대만의 교육은 열심히 공부하고 직업을 찾는 것이다. 우리에게 직장은 대만에 한정되어 있고 국제화되지 않았다. 따라서 양안 학생들의 성격과 환경의 차이가 아마 가장 적응하기 어려운 부분일 것이다.

많은 홍콩과 대륙 학생들은 공부나 동아리 활동에서 매우 적극적이고 성실하다. 수업 시간에 1번 자리를 선점하려 하고, 수업이 끝난 후에도 선생님을 둘러싸고 계속 질문한다. 칭화대에서 교환학생 경험을 한 친구는 저녁 9시 자습실은 항상 만석이고, 학기 첫날부터 그렇다고 했으며, 중간고사나 기말고사 전에만 그런 것이 아니다.

더구나 동아리 활동에서도 2학년 학생들은 이미 직접 활동을 주최하기 시작한다. 하지만 이 활동은 대만 학생들이 생각하는 과학생회 신입생 환영회, 저녁 공연 등의 소규모 활동과 다르고, 국제 교류 활동이다.

실크로드를 따라 참방하는 활동은 모두 2학년 학생이 기획

한 명의 칭화대 학생이 대륙 교류를 갔을 때, 실크로드를 따라 14일을 참방했는데, 전체 숙박, 여행 일정, 풍부한 교류 활동이 모두 란저우대학교 2학년 학생 한 명이 준비하고 기획했다고 나에게 말한 적이 있다.

이 활동에는 총 약 60명의 학생이 참가했으며, 모두 십여 소 대학에서 온 학생들로 성격과 환경이 각각 다였다. 숙박, 교통, 관광지 배치를 포함해 모든 것이 그에 의해 관리되고 배치되었으며, 어떤 오류도 없어 매우 놀라웠다. 이미 충분히 우수한 이 칭화대 학생은 오히려 자신을 재검토하면서 「과연 어떤 대학 생활을 낭비했을까」라고 반성했다.

나가서 돌아다니면 자신이 얼마나 부족한지 알 수 있다.

홍콩과 대륙 캠퍼스 내에서 국제 학생의 면상이 더 다양하고, 특히 홍콩은 금융 중심지로 간주되어 유럽과 미국에서 온 많은 학생들이 단기 또는 장기 학술 교류 세미나를 위해 여기로 온다.

따라서 홍콩에서 공부하기로 선택하는 것은 대만에 머물러 다른 국적의 사람들을 만날 기회보다 훨씬 많다. 또 다른 점은 기업 인턴십이다. 대만의 인턴십은 보통 2학년에서 3학년으로 올라가는 여름에 하는데, 많은 인턴십 자리는 옆에서 「보기만 하면 된다」거나 아니면 심부름을 뛰거나 도시락을 사오는 정도일 뿐, 기업은 절대 당신이 기획 실행 과정에서 제대로 배우고 성장할 수 있도록 하지 않는다. 따라서 이런 인턴십은 완전히 쓸모없다.

내가 대학원 때 한 미디어 인턴십도 정말 시간을 낭비하는 느낌이었다. 50명의 학생이 동시에 한 부서에 인턴십을 하면서 전혀 진보와 성장의 공간이 없었고, 한 명의 선배에게 제대로 배울 기회도 없었다. 매일, 매주 부서를 번갈아가며 돌아다니는 것만으로 정말 피상적인 경험일 뿐이었다. 지금까지 이 인턴십은 그 기업으로 돌아가지 않겠다는 것을 확인해준 것 외에는 전혀 도움이 되지 않았다.

하지만 대륙이나 홍콩의 기업 인턴십은 매우 다르다. 그들은 직접 기업 내부에 가서 큰 프로젝트를 실행할 수 있다. 예를 들어 최근 매우 인기 있는 대륙 기업 인턴십 글에 따르면, 그에게 할당된 임무는 150명의 인턴의 환영식을 주최하는 것이었고, 그것이 다른 한 명의 동료와 함께였다. 이것은 대만에서는 일어날 가능성이 거의 없지만, 대륙과 홍콩은 당신에게 직접 해보라고 맡긴다.

직장 환경 측면에서 대륙은 높은 급여로 각계 인재를 모아들이기 때문에 더 많은 학생들이 홍콩과 대륙으로 발전하고자 한다. 자금이 충분할 뿐만 아니라 인재에게 돈을 쓸 의향도 많다. 이런 기회는 야망이 있는 대부분의 고등학생에게 좋은 발판이 되므로, 홍콩과 대륙으로 갈 기회가 있는 학생들은 당연히 이런 기회를 놓치지 않으려 할 것이다.