올해 홍콩시립과기대학에 합격한 임유철은 건중을 졸업했고 전액 장학금을 받았으며, 이 길에 대해 고2 때부터 이미 연구했고 대학 박람회에 참여해 자신의 목표를 명확히 알고 있었다.

그는 당시 대만대 학생들과 대화를 나눴는데, 선배들의 능력이 자신의 기대치에 미치지 못한다고 느꼈다. 그들이 말한 1학년 2학년 교재들은 자신이 이미 읽은 것이었고, 경제학, 주식, 시장도 마찬가지였다. 그래서 대만 대학은 개인의 독특한 능력을 키우지 못한다고 느껴 홍콩으로 가기로 결정했고, 시야를 넓히고 싶었다.

임유철 같은 많은 명문고 최우수 학생들이 이런 생각을 가지고 직접 홍콩에 가보니, 홍콩 대학들은 이론이 아닌 실용 기술을 더 중시하고, 성향이 더 현실적이며, 대만보다 더 적극적이고 활동적이며 자신이 원하는 것을 더 용감하게 추구한다는 것을 발견했다. 반면 대만 학생들은 마치 착한 아이들처럼 행동하는데, 용감하지 않은 것은 아니지만 상대적으로 더 축소된 것처럼 보인다.

《타오우 매거진》의 취재 통계에 따르면, 지난 5년간 고등학생의 해외 대학 지원 인원이 이미 50%를 초과했다. 올해만 해도 지시고 합격 발표 후 건중의 120명의 응시생이 해외로 유학을 갈 예정이다. 그 중 홍콩대학 13명, 홍콩과기대학 15명, 홍콩시립대학 무려 23명, 그리고 중국 베이징, 상하이를 포함해 총 77명으로 해외 유학 총 인원의 64%를 차지한다. 북일여고와 부중도 유사한 상황으로, 북일여고의 홍콩과 중국 진학 학생은 총 27명으로 48%를 차지하고, 부중은 총 24명이 홍콩과 중국으로 가 55%를 차지한다. 게다가 이 숫자는 지난해에는 0명이었다.

혹시 많은 사람들이 홍콩의 물가가 높고 학비가 높은데 돈이 없으면 어떻게 공부하느냐고 물을 수 있을까? 하지만 대량의 우수 인재를 유치하기 위해 양안삼지(兩岸三地)의 대학들은 이미 다양한 대응책을 준비했다. 등록금 감면 및 전액 장학금 등 우호적인 지원을 포함해, 대만 학생들이 가면 학교 비용을 부담하지 않을 뿐만 아니라 현지에서 생활비도 받을 수 있다. 이것이 최우수 인재를 확보하려는 결연한 의지다.

이런 혜택은 자녀 교육을 지원할 충분한 자금이 없는 가정에는 실질적인 지원이다. 그러나 홍콩과 중국 대학생들과 생활 환경이 정말 대만과 그렇게 다를까?

홍콩과 중국 학생들은 적극적이고 활동적이며, 인생에서 원하는 것을 추구하는 데 용감하다. 대만 학생들 입장에서는 부모 세대의 말을 듣는 데 익숙해서 결정을 내릴 때 다른 사람의 의견을 참고하고, 지망 학과를 선택할 때 선생님의 의견을 참고한다. 어릴 때부터 대만의 교육은 열심히 공부하고 일자리를 구하는 것이었다. 우리에게 직장은 대만으로 제한되어 있고, 국제화되지 않았다. 따라서 양안 학생들의 성향과 환경 차이는 아마도 가장 적응하기 어려운 부분일 것이다.

많은 홍콩과 중국 학생들은 공부와 동아리 활동 모두에서 매우 적극적이고 열심이다. 수업 때는 첫 번째 줄 좌석을 차지하려고 경쟁하고, 수업 후에는 선생님을 둘러싸고 계속 질문한다. 내가 칭화대에서 교환학생으로 만난 친구가 말하길, 저녁 9시 자율학습실은 항상 가득 차 있고, 개학 첫날부터 이런 식이며, 중간고사나 기말고사 때만 그런 것이 아니라고 했다.

이 외에도 동아리 활동에서 2학년 학생들은 이미 자신의 활동을 주최하기 시작한다. 하지만 이런 활동은 대만 학생들이 인지하는 학과 학생회 신입생 환영회, 저녁 행사 등의 소규모 활동과 다르고, 국제 교류 활동이다.

실크로드를 따라 참방하는 활동은 모두 2학년생이 기획한 것이다.

한 칭화대 학생이 나에게 말해줬는데, 그가 중국에 교류를 갔을 때 실크로드를 따라 14일간 참방했는데, 전체 숙소, 여행 일정, 풍부한 교류 활동이 모두 란저우대학 2학년 학생 하나가 기획하고 준비했다고 했다.

이 활동에는 총 약 60명의 학생이 참가했으며, 모두 10여 개 대학에서 온 학생들로 개성과 환경이 다양했다. 숙소, 교통, 관광지 안내 등 모든 것을 그가 관리하고 준비했는데, 어떤 문제도 없었고, 매우 놀라웠다. 이미 충분히 우수한 이 칭화대 학생도 역으로 자신을 반성하며 「대학 생활을 얼마나 낭비했는가」라고 자책했다.

나가서 다니다 보니, 자신이 얼마나 부족한지 안다.

홍콩과 중국 캠퍼스에서 국제 학생들의 면모가 더 다양하다. 특히 홍콩은 금융 중심지로, 유럽과 미국에서 온 많은 학생들이 단기 또는 장기 학술 교류와 토론을 하러 온다.

따라서 홍콩에서 공부하기로 선택하는 것은 대만에 남아 있을 때보다 다양한 국적의 사람들을 만날 기회가 훨씬 많다. 또 하나는 기업 인턴십인데, 대만의 인턴십은 보통 고2에서 고3으로 올라가는 여름방학에 한다. 많은 인턴 자리는 너를 옆에서 "보기만 하도록" 하거나, 아니면 심부름을 시켜서 편의점에 도시락을 사오게 한다. 기업이 너를 캠페인 집행에서 배우고 성장하도록 하지 않는다. 따라서 이런 인턴십은 완전히 쓸모없다.

내 대학원 시기의 미디어 인턴십도 정말 시간 낭비라는 생각이 들었다. 50명의 학생이 동시에 한 부서에 인턴을 하고 있어서 발전과 성장의 여지가 전혀 없었고, 한 명의 선배에게 제대로 배울 기회도 없었다. 매일, 매주 부서를 로테이션해서 그냥 지나가는 구경만 했다. 지금까지 이 인턴십은 나에게 이 기업으로는 돌아가지 않겠다는 결정을 확실히 해주는 것 외에는 완전히 도움이 되지 않았다.

하지만 중국과 홍콩의 기업 인턴십은 매우 다르다. 그들은 직접 기업 내부에서 큰 프로젝트를 집행할 수 있다. 예를 들어 최근에 화제가 된 한 중국 기업 인턴십 기사는 자신이 배정받은 작업이 150명의 인턴의 신입생 환영회를 주최하는 것인데, 자신과 다른 한 명의 파트너가 했다고 했다. 이건 대만에서는 거의 일어나지 않지만, 중국과 홍콩은 당신을 놓아두고 직접 하게 한다.

직장 환경 측면에서 중국은 높은 급여로 각계의 인재를 모집하고 있어서, 더 많은 학생들이 홍콩과 중국으로 발전하려고 한다. 자금이 충분할 뿐만 아니라 인재에게 돈을 쓰려고 한다. 이런 기회는 대부분의 포부 있는 고등학생들에게는 좋은 발판이 되고, 따라서 홍콩과 중국으로 갈 기회가 있는 학생들은 당연히 이런 기회를 놓치지 않으려고 한다.