「사람들이 흠집을 잡을 기회를 주지 말아야 해요!」상사는 특별히 급한 톤은 아니었지만, 담담하게 이 말을 꺼냈고, 나를 깨우치려 했지만, 내 마음속에는 파도가 일었다.
직장 생활을 시작한 이래로, 이 말은 항상 다양한 형태로 변신해 내 귀에 속삭여진다. 예를 들어 전 상사는 「자신을 보호하는 법을 배워야 한다」고 말했었는데, 이런 말들은 직장에서 일을 처리할 때 얼마나 「세련되게」, 「모든 면을 고려해서」 대해야 하는지를 보여준다.
나는 성질이 급한 편이고, 말도 꽤 편하고 신중하지 않은데, 이건 어린 시절부터의 단점이다. 좋게 말하면 편하고 상냥하다는 뜻이지만, 나쁘게 말하면 무례하다는 뜻이다. 대학 시절 친구들이 나한테 자주 그렇게 말했고, 때론 진지하게, 때론 농담으로 했지만, 지금까지 나는 특별히 반성하지 않았고, 다만 천천히 발걸음을 맞추고 있을 뿐이다.
아마도 사람들과 관계가 너무 멀어지기 싫어서, 나는 대부분의 경우 같은 편한 태도로 사람들을 대한다. 물론 상사, 선배, 또는 덜 친한 사람들에게는 여전히 존경하는 톤으로 생각을 표현한다.
하지만 선배는 말했다. 나는 시간이 급할 때문에 말이 서두르게 되고, 상대방이 화제를 서둘러 끝내려는 것처럼 느껴진다고. 날 잘 아는 사람들은 내 성격을 이해하겠지만, 나를 모르는 사람 눈에는 무례하게 보인다는 것이었다.
그 후 나는 생각해봤다. 어쩌면 어른이 되는 것은 이런 거구나. 자신답게 살고 싶겠지만, 남을 배려하지 않을 수 없고, 계속 자신답게만 살려고 한다면, 그것은 너무 이기적이다. 우리가 자신을 세상 물정에 밝게 변하도록 강요해야 한다는 게 아니라, 우리는 온화함이 한 종류의 성숙이라는 것을 알아야 한다는 뜻이다.
우리는 처음의 열정과 초심을 간직할 수 있지만, 우리는 더 이상 아이처럼 항상 남을 양보하게 하고, 자꾸 떼를 쓰면 사탕을 받는다고 생각할 수 없다. 우리는 순진할 수 있지만, 유치할 수는 없고, 세상 모든 사람이 자신을 배신한다고 생각할 수 없다.
어쩌면 언젠가, 남을 온화하게 대하면서도 동시에 자신의 입장을 지키는 기술을, 자연스럽고 유려하게 사용할 수 있게 되어 더 이상 힘들고 번거로움을 느끼지 않는 날이 온다면, 그것이 바로 새로운 성장과 돌파구가 아닐까.
