「사람들에게 흔적을 남기지 말아야 해요!」 상관이 특별히 다그치지 않으면서 담담하게 이 말을 건넸는데, 나를 깨우쳐 주려던 그 말이 내 마음에 파동을 일으켰다.
직장에 들어온 이후로 이 말은 계속 다양한 형태로 변해서 내 귀에 들어온다. 예를 들어 전 상관이 했던 「자신을 보호하는 법을 배워야 해」라는 말처럼, 이런 말들은 직장에서 일을 처리할 때 얼마나 「매끄럽고」「모든 면에서 완벽함」이 중요한지 보여준다.
나는 성격이 다소 성급한 편이고 말도 꽤 편하고 신중하지 못한데, 이건 어린 시절부터 가지고 있던 단점이다. 좋게 말하면 편하고 친근하지만, 나쁘게 말하면 무례한 것이다. 대학 시절 친구들이 자주 이렇게 지적했는데, 진지하게 말할 때도 있고 농담으로 말할 때도 있었지만, 지금까지 특별히 반성한 적은 없다. 다만 천천히 조정하고 있을 뿐이다.
사람들과의 관계가 너무 멀어지는 게 싫어서일까, 나는 대부분의 사람들을 대할 때 같은 편한 태도로 대한다. 물론 상관이나 선배, 그리고 잘 모르는 사람들에게는 존경심을 담아 생각을 표현한다.
하지만 선배는 내가 시간에 쫓겨서 말투가 급해지는 경향이 있다고 지적했다. 그러면 사람들이 내가 대화를 서둘러 끝내고 싶어 하는 것처럼 느낀다고 했다. 나를 잘 아는 사람들은 내 성격을 이해하겠지만, 나를 모르는 사람의 눈에는 그저 무례하게 보일 수 있다는 것이다.
나중에 생각해 보니, 어른이 되는 것이 바로 그런 거구나 싶었다. 자기답게 살고 싶은 마음도 있지만, 동시에 남을 배려하지 않을 수 없다. 계속 마음대로 자신을 표현한다면 그건 너무 이기적이다. 우리가 자신을 세상 물정 가득한 사람으로 만들어야 한다는 게 아니라, 우리는 온화함이 하나의 성숙함이라는 것을 알아야 한다는 뜻이다.
우리는 처음의 열정과 초심을 간직할 수 있다. 하지만 더 이상 아이처럼 행동해서 남을 계속 양보하게 하고, 자꾸 졸라대면 사탕을 받을 수 있다고 생각하면 안 된다. 우리는 순진할 수 있지만, 유치하게 천진난만해서 세상이 자신을 모두 버린다고 생각해서는 안 된다.
어쩌면 언젠가 따뜻한 마음으로 사람을 대하면서도 자신의 입장을 지키는 이 기술을 물 흐르듯이 자연스럽게 사용하게 되어, 더 이상 힘들고 번거로움을 느끼지 않게 되는 날이 온다면, 그것이 새로운 성장과 도약이 아닐까.
