상아탑(la tour d'ivoire)은 현실에서 벗어난 학문적 이론을 의미하며, 누군가를 두고 "상아탑에 살고 있다"고 표현하면 "속세와 단절되어 자신만의 세계에 산다"는 뜻이다. 오늘날 네트의 실시간성, 편의성, 개인화 등의 특징으로 인해, 생각만 있으면 누구나 자신의 관점을 공개적으로 논할 수 있다. 이러한 관점들은 스스로 공감하는 사람들을 찾아 소수 집단을 형성하고, 계속 확산되면 저자 주변의 "핵심 인물들"을 응집시킨다. 그러면 언젠가 대중으로 흘러넘쳐 새로운 접촉자들이 "집단 심리"를 따르게 될 것이다.

미디어 이론가 맥클루한(McLuhan)은 1970년대 이전부터 "전자 환경은 일종의 신화"라고 표현했으며, 단순히 속도만으로도 우리가 "모든 일을 완벽하게 하는", "품질과 세부 사항을 중시하는" 발리 사람의 정신을 되찾을 수 있다고 생각했다.

맥클루한 당시의 "전자 매체"는 라디오와 텔레비전을 의미했으며, 그는 이 둘이 대중의 정보 접근 방식을 바꿨다고 믿었다. 오늘날의 환경에 대입하면, 이는 "네트"를 가리킨다. 미국 온라인 교육 네트 창립자 폴 레빈슨(Paul Levinson)은 이 의미를 재해석하여, 네트 시대에 "시간"이 단축되는 것 자체가 일종의 가상의 신화라고 생각했다.

예를 들어, 오늘 우리가 네트에 올린 관점과 글은 지구 반대편 사람에게 쉽게 보일 수 있다. 과거 실물 저술 시대에는 학술적 관점이 바다를 건너 다른 쪽으로 전해지는 데 몇 년이 걸렸을 수도 있다. 그렇게 먼 이야기가 아니더라도, 오늘날 우리가 네트를 통해 전파하는 관점은 자신을 몰랐던 사람에게 쉽게 보여지며, 그들은 글쓰기, 관점, 논리 구조를 통해 자신을 알게 되고 주관적인 첫인상을 형성한다.

물론 네트는 우리 모두에게 자신만의 방식으로, 자신이 선택한 시간에 "신화"에 관한 정보를 추구할 수 있도록 해주며, 혼자만의 진실 추구라는 도구를 더욱 날카롭게 연마해준다. 하지만 이 모든 정보가 사실이라는 보장은 아무도 할 수 없다. 비록 네트가 정말로 우리를 돕고 있으며, 우리의 삶을 더 낫게 만들고 있다 해도, 혹은 자신이 정말 잘 살고 있다는 모습을 만들어내고 있다 할지라도 말이다.

이것이 바로 **"상아탑 없는 시대의 키보드 노동"**이라는 것이다. 과거 산업 시대, 더 정확히 말해 네트가 흥하기 전에는 사람들이 대면 소통을 했으며, 지금과 비교하면 격차를 해소하거나 격차를 신경 쓰지 않을 기회가 훨씬 많았다. 하지만 지금은 많은 순간, 우리가 자신의 화면 앞에만 집중하고, 소셜 미디어 운영의 디자인, 글 작성의 양, 관점, 구조를 생각하거나 읽기에 몰입하곤 한다. 이는 **"네트 이미지를 만들어내면서 동시에 사람과의 접촉, 세상과의 접촉을 무시하는 상황"**을 초래할 수 있다.

네트 시대의 효과는 예측 불가능하다. 글쓰기를 통해 네트의 확산으로 다른 사람들이 자신을 알게 되고, 자신을 공감하고, 자신을 인식하게 될 수 있다는 것을 생각해본 적도 없었다. 하지만 이제 모두가 다양한 형태의 관점을 발표할 권리를 가지게 되면서, 네트가 가져오는 신화적 감각이 세상을 허구로 가득 채우지 않을까? 그리고 진정한 인식이 줄어들지 않을까?

나는 이것을 지금 반성하고 있다.

분명히 어디든 교통이 편한 시대, 혹은 누구든 만나기 편한 시대에 살고 있으며, 상아탑에 살 필요가 없는 우리가 오히려 화면 앞에 갇혀 있거나, 노트북을 들고 카페로 가서 화면 앞에서 생각하고 글을 쓰고 있다.

브랜드 확산을 위해서는 키보드 노동이 필요하지만, 현실 세계와의 접촉을 줄이면서 가상 세계에 빠져 생활의 과정을 구축하는 것이 정말로 사람들이 나를 이해하게 할 수 있을까? 또는 나에게 정말 충분한 실력이 있을까? 사람들이 자신에 대해 기대하는 것이 너무 적거나 너무 많지 않은지, 이러한 네트와 현실의 낙차들이 나에게 깊은 감정을 불러일으킨다.

역설적이지만 나는 네트로 이 반성의 글을 쓰고 있다... 하지만 나는 여전히 배우고 있다. 덧붙여서, 글을 다 쓴 후에 맥클루한도 말했다는 것을 알았는데, 가상이 어느 정도 수준에 도달하면 사람들은 "다시 부족화된다"고 했다. 즉, 현실 세계와의 거리를 좁히려 하며 "자유를 해방"하려고 한다는 뜻이다. 이것은 그가 40년 전에 한 말이다(정말 선지자네).

1253자｜30분