나는 국민공통교과 첫 번째 세대 학생으로, 초등학교 1학년부터 "실험용 쥐"라고 불렸다가 고등학교 졸업 후에야 그 이름을 벗을 수 있었다.
초등학교에 입학한 첫날 나는 매우 당황했다. 내가 받은 교과서가 두 살 많은 언니들의 교과서보다 3분의 1 더 두꺼웠고, 모든 책의 표지가 다 달랐기 때문이다. 나는 책을 들고 엄마에게 물었다. "왜 내 책이 언니들 책과 달라?" 하지만 공장 일로 바쁜 엄마도 알 수 없었다. 알고 보니 나는 새 교육과정의 첫 세대였고, 대만 교육 역사상 처음으로 국립편역관 교과서를 사용하지 않은 첫 세대였다. 가족들은 모를 수밖에 없었고, 나중에야 알게 되었다.
몇 년이 지나, 큰언니는 두 번째 국중 기능시험을 맞았다. 그 전에 우리 집에는 참고할 사례가 없었다. 따라서 학교 선생님이 "지원 대학은 가장 가고 싶은 학교부터 순서대로 적으세요"라고 말했을 때, 아무도 이 말의 의미를 물어볼 사람이 없었다. 엄마는 언니가 베이 제1여중, 중산 제1여중, 사범대학 부속고를 차례로 적도록 했고, 결국 모두 떨어졌다. 다닐 학교가 없게 되었다. 그 시대에 고등학교에 떨어진 사람은 이미 소수였고, 더욱이 그녀는 현장 장학생이었다. 결국 그녀는 링커우의 사립고등학교에 특별전형으로만 입학할 수 있었다.
긴 K-12 교육 과정에서 우리 집은 사회 계층 때문에 "교육 지식 부족"과 "정보 채널 폐쇄"로 인해, 다른 학부모나 학생들이 이미 미리 공부해서 "국민공통교과 개정으로 국립편역관 교과서가 바뀐다", "기능시험 성적에 따라 지원 순서를 정한다"는 상식을 알고 있을 때, 우리는 교육 체제 아래의 고아가 되었다.
이런 일들을 통해 나는 깨달았다. 교육의 선천적 환경과 후천적 노력의 부족이 격차와 오류를 초래하고, 이런 폐쇄성은 심지어 내가 대학원에 다니면서 많은 논문을 스스로 연구해야 할 때까지 이어졌고, 그제야 독서에 대한 흥미가 깨어났다.
진정한 변화의 전환점은 내가 TVBS에서 교육 뉴스를 담당했을 때였다.
"교육은 정말 심심해요. 보도할 만한 게 없어요" 이 말은 내가 실제로 현장에 나가기 전에 모든 선배들이 해준 말이었다. 그들은 거의 교육 분야의 핫이슈를 찾지 못해 2~3개월만 교육선을 돌다가 포기하고 금융, 교통 등 다른 분야로 옮겼다. 하지만 교육은 나에게 다른 의미였다. 인터뷰를 통해 자주 접한 명문대와 명문고의 학생들, 그리고 곧 사립학교가 문을 닫을 위기에 있는, 대학 수준이 낮다고 불리는 학생들을 만나면서 전혀 새로운 깨달음과 충격을 받았다.
"서울대 선배가 2학년, 3학년 때 읽을 책은 이미 다 읽었어요." 18살 건국고 학생이 내 앞에서 담담하게 "대만의 대학은 우리에게 자학 능력을 키워주지 않아"라고 말할 때, 나는 너무 놀라 뒷걸음질을 쳤다. 18살의 내 자신을 되돌아보니, 매일 동아리에 빠져 자신을 제대로 탐색할 기회를 무시했다. 명문 학교 아래에 밀려난 학생들, 졸업 후 4년 동안 80만 원의 학자금 대출을 져야 하는 학생회장, 그리고 나 자신이 어떻게 사고방식부터 출발점에서 뒤떨어졌는지 깊이 깨닫게 되었고, 그것은 정말 짧은 시간에 따라잡을 수 없을지도 모른다.
나는 교육이란 많이 알수록 더 많은 관점과 인식 기반을 가지고 어떤 것의 가치관이 자신과 맞는지, 옳은지 그른지를 판단할 수 있다고 생각한다. 이것은 학력과는 무관하고 오히려 자원과 관련이 있다. 교육은 현재 기술을 통해 다양한 분야의 사람들이 자신의 생각과 관점을 공유할 수 있게 하고, 지식을 구하는 학생들에게 실시간 채널과 반복 학습의 기회를 제공할 수 있다. 교육 지식 탐색은 더 이상 학교에만 국한되지 않으며, 나아가 계급 이동의 장벽을 깰 수 있고, 자신이 원하는 것을 선택해서 배울 수 있다.
