2014년 나는 한국으로 교환학생을 가기 위해 반년간의 기간 동안 많은 불확실성과 불안감을 안고 출발했다. 한글을 전혀 못했기 때문이고, 한국은 내 주변 많은 친구들에게 스포츠 경기의 인상만 있었다. 그래서 당시에는 많은 의심을 받았다. 4년이 지나고 돌이켜보니, 나는 한국에서의 시간이 좌절이 많았지만 자신의 극한을 가장 잘 알 수 있었던 시간이라고 생각한다.
내가 도착한 첫 주, 나는 혼자서 40분 차로 떨어진 캠퍼스까지 가서 중국어를 할 줄 아는 한국 선생님을 찾아 장학금 문제를 처리해야 했다. 당시의 나는 기본적인 한글 발음만 알았고, 미리 준비한 길을 묻는 한글로만 간신히 한국인에게 밀려 버스에 탈 수 있었다. 그 후 줄곧 그가 가리킨 정류장 이름을 바라보며 계속 정류장 표지판과 비교하며 겨우 도착할 수 있었다.
자신의 부족함을 알았기 때문에 하교 후든 주말이든 거의 항상 카페에서 단어를 외우고 문법을 기억했다. 가장 유치한 방식으로 일상 용어를 한글로 변환하는 기억력을 사용했다.
물론 각종 기회를 놓치지 않았다. 특별히 혼자서 차를 타고 국립공원에 가서 단풍잎을 찍고, 친구와 함께 영하 2도의 추운 날씨에 4시간을 산에 올랐다.
이 4년 동안 나는 한국에서의 시간이 지금까지 가장 자유롭고, 가장 풍요로우며, 가장 충만했던 순간이라고 생각했다. 이 시간을 떠올릴 때마다 코끝이 시큰했고, 한동안 나는 계속 생각했다. 나는 정말 한국을 좋아하는 걸까, 아니면 이런 자유를 좋아하는 걸까? 나중에 서서히 깨달았다. 내가 사랑한 것은 한국이 아니었다. 나는 이렇게 자신의 극한에 도전하는 일상을 사랑했고, 자유롭게 일정을 짤 수 있는 일상을 사랑했고, 아무도 나를 막지 않는 이런 시간을 사랑했다. 모든 고민을 잠시 내려놓고, 편하게 나 자신과 지내고, 편하게 살아가며, 남의 시선을 신경 쓰지 않는 일상이었다.
당신이 해외에서 공부를 하든 일을 하든, 편안한 영역을 벗어나야 자신의 능력이 얼마나 큰지 알 수 있다. 처음 길을 모를 때는 서툰 한글로 길을 묻고, 심지어 실력을 키우고 싶어도 한국인들이 못 알아듣기도 한다. 마지막에는 화장품 가게에 가서 한국인이 의아한 목소리로 "혹시 당신 한국 사람 아니에요?"라고 물어볼 정도로 실력이 향상되었다. 자신의 표현에 대한 이런 긍정은 비할 수 없이 행복하고 즐거웠다. 아무리 힘들고 피곤해도 내 노력에 상응하는 수확이 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 마음이 매우 풍요로웠다.
이 4년 동안 나는 다시는 이런 "마음이 진정으로 자유로운 행복"을 경험하지 못했다. 많은 사람들이 나는 절대 돌아갈 수 없다고 말한다. 맞다, 나도 돌아갈 수 없다고 생각한다. 하지만 나는 생각한다. 모든 사람이 이렇게 열심히 노력하는 이유는 이런 마음이 풍요로운 자유의 시간을 보내고 싶기 때문이다. 얼마나 오랜 시간이 걸리든, 얼마나 많은 노력이 필요하든, 지금 이런 고통의 시기를 견디고 나면, 생활, 일, 돈에 맞부딪혀 고생한 후에야 비로소 넓은 세상이 보일 것이다.
이것이 바로 "편안한 영역에서 벗어나기"가 왜 그렇게 중요한지의 이유다. 당신이 떠나지 않으면 연습할 기회가 없고, 떠나지 않으면 성장할 기회가 없으며, 떠나지 않으면 현 상태만 유지할 수 있고, 영원히 자신이 가장 벗어나고 싶은 사람으로 남을 뿐이다.
다음은 3년 전의 감상이다. 여러분과도 공유하고 싶다.
부산에 처음 도착했을 때 내가 쓴 글이다.
"이것은 부산 비행기의 이륙점이자, 한 사람의 꿈의 시작점이 될 수도 있다. 비행기가 내리는 호선은 내 인생에 새로운 장을 기록했다.
자신이 정말로 해외 교환학생을 반년간 할 수 있을 거라고 상상한 적이 없었다. 모두가 부러워하는 유럽이나 영어권 국가도 아니고, 많은 사람들이 선망하는 일본도 아니며, 심지어 일부 대만 사람들이 언급하면 화내는 국가(또는 언급하지 않음)였다.
출발 전에는 다양한 의구심과 의아함을 받았지만, 사실 나는 말하고 싶다. 나는 이런 것들을 전혀 신경 쓰지 않았고, 나에게도 중요하지 않았다. 왜냐하면 당신이 어디에 있든, 어떤 언어를 쓰든, 오직 좋아하는 것을 하고, 하고 싶은 것을 하면, 비록 크나큰 난관을 겪어야 하고, 온갖 고통을 견뎌야 하더라도, 그것은 매우 가치 있고 충실한 일이 될 것이고, 성장의 한 종류이기도 하다. 단지 자신이 원하는지 여부, 남의 시선을 버리고 꿈을 쫓을 생각이 있는지만의 문제다.
자신을 내려놓고, 낯선 곳으로 나아가고, 편안한 영역을 벗어나고, 자신의 인생 길을 걸어가자. 어디서 난 용기인지는 모르겠지만, 한 사람이 언어가 통하지 않는 국가로 혼자 들어갈 수 있었다. 길을 가면서 많은 친구들이 나를 지지해주고, 나를 믿어주고, 나를 응원해줬다. 여기서도 많고 많은 친구들을 만났다. 비록 겨우 일주일이 지났지만, 나는 이것이 매우 풍요로운 인생 여행이 될 것이라고 확신한다."
이렇게 비틀거리며 한국에서 많은 수확을 얻고 돌아왔다.
다른 자세한 내용은 다음을 참고할 수 있다: http://blog.yam.com/ierne05032/category/4849880
마음의 변화는 매우 중요하므로 여러분과 공유하고 싶다.
교환학생 생활은 화려해 보이고, 자주 나갈 수 있거나 숙제 걱정이 없어 보일 수도 있지만, 쾌활한 표면 아래에는 많은 어려움이 숨어 있다. 교환학생 신청을 준비할 때의 망설임과 불안, 결정이 맞는지 틀린지 알 수 없음, 정말 수확이 있는지 모름, 유급이 가치 있는지 모름 등이 포함된다.
성공적으로 신청한 후에는 매우 기뻤고 자신이 곧 해외로 나갈 거라는 것을 상상하기 어려웠다. 하지만 출발 전 미지의 여정에 직면하면 복잡한 감정이 떠오르고, 짐 가방에 한 가지씩 챙겨 넣을 때도 불안감이 든다.
한국에 도착한 후 처음에는 언어가 통하지 않아서 패스트푸드점에서만 먹을 수 있었고, 사진을 가리키며 음식을 주문했다. 게다가 전 과목이 한글로 진행되니 처음에는 진도를 따라갈 수 없었다. 언어 수업 시간에는 옆 동료에게 선생님이 지금 뭐라고 말하는지 물어봤고, 하교 후에 강의 내용을 복습했지만 자주 단어를 기억하지 못하고 문법을 헷갈리곤 했다. 그때는 정말 좌절감을 느꼈고, 많이 투자했지만 수확이 없다고 생각했고, 빨리 떠나고 싶었다.
다행히 대만에서 온 많은 친구들을 사귀었고, 매우 좋은 룸메이트도 만났다. 모두 함께 한글을 배우고, 함께 나가서 놀았고, 점점 한국 생활에 익숙해졌다. 교환 2개월 후, 하늘에 화려한 불꽃이 펼쳐지는 것을 보며 한국에 머물고 싶다는 생각이 들었다.
그 후 한글 능력이 조금씩 향상되어 혼자서 여행을 다닐 수 있게 되었고, 혼자 쇼핑도 할 수 있게 되었으며, 심지어 자주 한국인이 말을 걸기도 했고, 상점에서 물건을 살 때 한국인이 자신의 한글이 매우 좋다고 칭찬받곤 했다. 시간이 지나면서 한글 능력에 대한 자신감도 많이 생겼고, 더 많이 배우고 싶었고, 더 적극적으로 교과서 밖의 한글을 배우고 싶었다. 보통은 한국 드라마나 한국 노래를 통해 보충했는데, 이 둘은 자주 교과서보다 더 많은 구어적 표현을 담고 있었다. 물론 이 과정에서 한국의 연예 산업이 얼마나 강력한지도 알 수 있었다.
거부감, 좌절감에서 후기로 한국 문화를 적극적으로 이해하는 것으로의 변화는 내가 매우 분명히 느낀 변화다. 출국 전에는 한국 스타에 대해 거의 몰랐고, 몇 가지 유명한 한국 드라마만 봤지만, 이제는 다른 사람에게 한국의 유명한 연예 기획사가 몇 개나 있고, 그 산하의 연예인들의 상황을 소개할 수 있게 됐다. 가장 큰 놀라움은 자막 없이도 한국 드라마의 내용을 이해할 수 있게 됐다는 것이다. 물론 완전히 다 알아듣지는 못하지만, 자신의 발전을 느낄 수 있었고, 정말 감동했다.
대만으로 돌아가는 시간에 가까워지자 떠오른 생각은 "정말 대만으로 돌아가야 해?" 였다. 모든 것이 꿈처럼 느껴졌고, 자신이 정말로 돌아가고 싶은지 싶지 않은지 몰랐지만, 돌아가야 한다는 것은 매우 분명했다. 기분이 좀 무언가 싶었지만, 이별은 정말 피할 수 없는 것이고, 이별도 큰 작업이었다.
한국에서 사귀게 된 친구들, 대만, 중국, 베트남, 한국인 친구들, 그리고 선생님과의 관계도 매우 좋았다. 이별 후 언제 다시 만날지 모르고, 혹은 영원히 만나지 못할 거라는 생각이 들면 자도 모르게 눈이 빨개졌다. 하지만 이별을 배우는 것도 중요한 과정이다. 모든 것이 마지막일 때, 모두 열심히 기억하려고 한다. 마지막으로 함께 먹은 밥, 마지막으로 함께 나간 것, 마지막으로 함께 노래방을 간 것 등은 모두 특별한 추억이다. 특히 그들이 "우리 꼭 다시 만나자"라고 말할 때, 심리적으로는 조금 불안정하고 의심스러웠지만, 진심으로 다시 만나고 싶었다. 이런 감정은 당시에 경험하지 않으면 체감할 수 없다.
대만으로 돌아온 후, 출국은 마리오가 초록 파이프에 뛰어드는 것 같다는 생각이 깊이 들었다. 동전을 먹고 만족스럽게 게임으로 돌아와 다양한 스테이지에 계속 도전한다. 단지 우리가 마주한 것은 게임이 아니라 인생이고, 다시 할 수 없다. 생활이 아무리 많은 어려움이 있어도, 돌아와서 직면해야 한다. 교환은 인생의 작은 부분일 뿐이지만, 교환 경험은 나에게 매우 많은 깨달음을 주었고, 또한 많이 성장했고 많이 내재화했으며, 만약 해외로 나갈 기회가 있다면 꼭 잘 활용하자.
자신이 왜 해외로 나갈 것인지 명확히 하자. 어느 국가로 가든, 해외로 나가면 꼭 잘 활용하고, 쉽게 포기하지 말자. 좌절은 반드시 있겠지만, 그 좌절을 견디면 더 강해질 것이다.
내가 사랑하는 부산의 대해를 덧붙인다.
