최근 통장을 바꾸러 갔다가 2학년 때 아르바이트 급여 기록을 발견했습니다. 그때 저는 야간부에 다니고 있었는데, 수업은 오후 3시 30분부터 밤 10시까지, 여기에 부전공까지 있었습니다. 6개월간 저는 중천뉴스에서 아침반 편집대 조수로 일했는데, 근무 시간은 새벽 5시부터 오후 2시까지였습니다.

매일 새벽 4시에 신장에서 오토바이를 타고 내호로 가서, 오후 2시에 다시 돌아오는데 왕복으로 2시간이 걸렸습니다. 밤 12시에 자고 새벽 4시에 일어나는 생활, 태풍이나 큰 사건이 터지면 휴무도 없었는데, 시급은 100원이었습니다. 한 달에 24,000원을 받았다니, 한 달에 240시간 이상을 아르바이트한 셈입니다. 생각해보니 정말 힘들었던 시절이네요. 매일 4시간만 자고, 집에 와서도 과제를 해야 하고, 주말에 일을 마친 후에는 영상을 촬영해야 했습니다. 불과 6개월 만에 저는 그만두었습니다. 대학원 시험을 보겠다는 결심 때문이었습니다.

그 해는 2010년, 6월 11일, 저는 방송국에 출근했습니다. 원래는 PTT에서 우연히 찾은 아르바이트였고, 뉴스에 대해 큰 관심이 없었습니다. 다만 주변 동학들이 미디어 회사에서 일하고 있어서, 같은 전공 관련 회사에서도 한 번 일을 해봐야겠다 싶었습니다. 그 전까지 저는 식당, 법률사무소, 공장 같은 곳에서 일했거든요. 시간을 낭비하기보다는 졸업 후를 대비하자는 생각이었습니다.

회사에 들어가자 완전한 충격이었습니다. 당시 중천과 TVBS는 시청률 1, 2위를 놓고 경쟁하고 있었습니다(아, 정말 감회가 새롭네요). 따라서 매일 긴장의 끈을 놓을 수 없었고, 아르바이트생도 마찬가지였습니다. 할 일이 매우 많았는데, 당시는 여전히 '테이프 시대'였기 때문에 저는 '선형 편집'으로 오후 예고편을 편집해야 했습니다. 정말 스트레스가 많았고, 매일 혼나서 울곤 했습니다. 심지어 관련 학과가 아니면서도 저보다 2개월 먼저 들어온 아르바이트생에게 괴롭힘을 당하기도 했습니다.

하지만 이런 일이 저를 꺾지는 못했습니다. 오히려 그런 압박감과 긴박함에 깊이 빠져들었고, 이 일이 매우 도전적이라고 생각했습니다. 하지만 주변 사람들을 보니, 매일 개처럼 바쁘게 일하고 있는 반면, 상층부(학력이 있는 사람들)는 편하게 위에서 관리만 하고 있었습니다. 이것이 저에게 대학원 진학의 꿈을 심어주었고, 장래에 기자가 되고 뉴스 분야에 종사하고 싶다는 다짐을 하게 했습니다.

그 날은 6월 23일, 저는 예치금을 가지고 국가 학원에 가서 바로 '대언(大言)', '뉴스 대학원'을 등록하겠다고 말했습니다. 저는 당시 2학년이었는데, 보통 3학년부터 대학원 준비를 시작합니다. 하지만 저는 부산외대 야간부를 다니고 있었고, 학교에서는 주로 과제 제출, 영상 촬영 같은 것들을 했으며, 뉴스만 공부한 것도 아니었습니다. 그래서 저는 2년간 학원을 다니면서 지식을 보충하고 제대로 된 공부를 다시 시작하고 싶었습니다. 이론부터 처음부터 다시 연구하고 싶었거든요.

단 12일 사이에 저는 뉴스에 전혀 관심이 없는 학생에서 학원에 가서 직접 대학원 등록을 신청하는 학생으로 변했습니다. 변화가 정말 컸습니다. 학력 문제도 있었지만, 무엇보다 제 자신이 공부를 하지 못해서 기자나 편집자가 되어 나가면, 기초도 없고 내실도 없으니 남을 설득할 수 없다고 생각했습니다. 하지만 저는 공부에 정말 재능이 없었습니다. 남들이 3시간에 읽고 이해할 것을 저는 1주일이 걸렸습니다. 그래서 그 해 여름방학 동안 동학들이 방학을 즐기는 동안, 저는 새벽부터 오후까지 일하고, 저녁 5시부터 대학원 수강을 했습니다. 개학 후에는 매주 2회 수강을 유지했고, 회사를 그만둘 때까지 계속했습니다.

↓정리된 공부 자료가 가득 (당시 휴대폰 화질이 안 좋아서 ^^)

졸업 전 2년간 저는 학교에서 정직원 행정 아르바이트를 하면서 대학원 시험을 준비했습니다. 2개의 스터디에 참여했고, 매주 과제를 제출했으며, 추천입시 자료를 준비하고, 면접 모의고사도 했습니다. 많은 노력과 준비를 했던 시간이었는데, 정말 취약했습니다. 이렇게 많은 시간을 투자했는데 합격할 수 있을까, 이렇게 많은 에너지를 써도 같은 단계에 머물러 있지는 않을까, 게다가 사립대라면, 이 2년의 노력이 허사가 되지는 않을까 하는 의문이 계속 들었습니다.

추천입시에 9개 대학원에 지원했던 것을 기억합니다. 등록금과 제출 자료 비용만 해도 약 30,000원이었습니다. 교수님은 "국공립 여부와 관계없이 꼭 다 지원해야 한다. 그렇지 않으면 몇 개만 지원했다가 떨어지면 세상에 자신을 원하는 사람이 없다고 생각할 수 있다"고 말씀하셨습니다. 처음 합격자 발표가 났을 때 서울대, 정치대에는 제 이름이 없었습니다. 사대는 면접 전형이었는데 나중에 예비 2순위였습니다. 동학들이 모두 합격하는 것을 보니 정말 큰 스트레스를 받았습니다. 저도 정말 빨리 어느 학교든 확정되기를 원했거든요. 저는 정말 열심히 노력했는데요.

그때의 심정은 절망적이어서 교수님 앞에서 울었습니다. 자신감이 떨어졌고, 이틀 뒤 중정에 면접을 보러 가야 하는데도 정신을 차릴 수 없었습니다. 계속 숨어서 울기만 했습니다. 당시 저는 남쪽으로 가서 공부해야 한다는 것을 상상할 수 없었습니다. 자료를 제출할 때 교수님에게 "만약 합격해도 안 가면 제출 안 해도 되나요?"라고 물었을 정도였습니다. 교수님이 "꼭 제출해야 한다"고 말씀해서 자료를 보냈고, 국공립 중에는 중정만이 유일한 희망이 남았습니다. 결국 저는 5개 학교에서 합격해서 중정대학교 대학원에 진학했습니다.

↓중정대학교의 뒷산, 정말 아름답습니다

이 시기는 정말 힘들었습니다. 입학 후 주변 동학들과의 실력 차이를 따라가지 못했기 때문입니다. 매주 수백 페이지의 영문 논문을 읽고, 수업 토론에서 저는 할 말이 없었습니다. 때로는 한 마디도 못 했습니다. 교수님이 필기를 지적하면서 "너는 책을 읽긴 했어?"라고 물으시곤 했습니다. 좌절감이 정말 많았습니다. 하지만 제가 왜 이렇게까지 대학원에 가고 싶었는지, 방송국에서 얼마나 많은 고통을 받았는지를 생각할 때마다 자신에게 "절대 포기하지 마"라고 말했습니다. 나중에 가장 두려워하던 통계를 극복했고, 졸업 논문은 양적 연구였는데, SPSS 외에도 AMOS 구조방정식을 사용했으며, 후배들의 수업에서 조교까지 했습니다.

사립 야간부 학생에서 출발해 모든 좌절을 극복하고 중정대학교 대학원에 진학했습니다. 개학할 때 따라가지 못하던 실력에서 나중에는 조교까지 할 수 있었던 것, 모두 '집념'이라는 두 글자 때문입니다. 그렇게 열심히 노력했던 제 자신에게 미안하지 않기 위해서, 당시 저를 무시했던 사람들에게 계속 무시당하고 싶지 않았기 때문입니다. 그리고 집념이 제 자신을 사립 야간부라는 편견에서 벗어나게 해줬기에 지금까지 이 길을 걸어왔습니다.

저는 말하고 싶습니다. 지금 아무리 고통스럽고, 방황하고, 불안하고, 포기하고 싶더라도 이 일을 끝내고 싶다면 반드시 끝까지 집념을 잃지 마세요. 절대 중도에 포기하지 마세요. 인생은 단 한 번뿐입니다. 하지 않으면 후회하니까, 용감하게 해보세요.

【후기】

많은 것이 이미 정해진 것 같습니다. 저는 중정대학교를 선택한 것을 정말 다행이라고 생각합니다. 저는 지금도 자주 교수님을 찾아가고 싶고, 캠퍼스로 돌아가 다시 충전하고 싶습니다. 제가 좋아하는 일을 열심히 할 수 있었던 그 시간들은 정말 소중하고 대체 불가능합니다.

↓그 시절이 정말 제 영혼을 풍요롭게 해줬습니다