첫 번째 직업에 대해서 글을 쓰는 것은 비판이 아니라 사람들이 더 진정한 환경을 이해할 수 있도록 하기 위함이다. 물론 최근에는 많이 변했을 수도 있고, 이 일을 통해 나는 글을 쓰고 시사를 관찰하는 데 더 민감해졌다. 때로는 배움이 즉시 드러나지 않고 시간이 지나 발효되고 내재화되어야 비로소 무언가를 배웠다는 것을 알게 된다.
나는 온라인 미디어에서 약 1년을 근무했는데, 기사가 공식 운영 팬 페이지에 올라가면 매우 뜨겁고 인기 있었고, 네티즌과 에디터의 상호작용이 재미있고 열정적으로 보여 많은 사람들이 온라인 뉴스 미디어 업무가 상당히 즐겁고 매일 편안한 환경에서 동료들과 단체로 외출한다고 착각했지만, 실제로 뒤에 숨은 진정한 환경은 차가운 키보드음으로만 가득 차 있었다.
"닥닥닥닥닥닥닥닥" 모두가 컴퓨터 화면을 노려보고, 손은 계속 키보드 위를 왕복하며, 헤드폰을 끼고, 자신의 세계에 몰입해 있다. 모두가 비교하는 것은 속도뿐이다. 많은 온라인 미디어 회사들은 사내 편집자와 보조 편집자에게 하루에 7~10개의 뉴스 기사를 작성하도록 규정하고 있으며, 이런 "실적"을 달성하기 위해 모두가 인터넷에서 필사적으로 검색하고, 빨리 베끼고 수정해서 자신이 창작한 뉴스로 업로드한다. 그 당시의 나는 회사에 가기가 두려워 헤드폰을 끼고 키보드음을 차단하고 싶었다.
이런 생태 때문에 활발하고 재미있어 보이는 온라인 미디어와 온라인 뉴스도, 실제 업무 환경은 키보드음으로만 가득 차 있고, 상당히 적막하고 고요하다. 간혹 잡담이라도 나누면 시선이 집중되고, 뉴스 내용을 논의해도 장난친다고 지적받는다. 오래 조용해지다 보니 동료들과 직접 말하기가 어려워지고, 작은 그룹을 만들어 일하면서 몰래 채팅을 하고, 자신이 열심히 일한다고 가장한다. 뿐만 아니라 옆에 앉은 동료와도 말을 꺼내기 어려워 직접 메시지로 해결한다. 효율적인가? 사실은 관계가 안 좋은 것일 뿐이고, 텍스트로는 모든 감정을 포장할 수 있을 뿐이다.
환경만 싸늘한 것이 아니라, 회사가 전적으로 클릭 수만 중시하기 때문이다. 클릭이 있어야 광고를 팔 수 있으므로, 소위 "뉴스"는 PTT, Dcard 등 각종 포럼의 인기 글을 검색하는 것일 뿐이다. 네티즌의 광범위한 반응을 불러일으킬 수 있는 것이 좋은 뉴스이고, 진지한 국제 뉴스, 재정 뉴스, 정치 뉴스는 정말로 관심이 없다.
클릭 수 차이가 얼마나 될까? 내 경험상 보통 한 글당 클릭이 5만 이상이면 괜찮은 뉴스로 취급되고, 10만~20만 사이면 아주 좋은 편이다. 매우 재미있고 인기 있는 주제의 온라인 검색 뉴스, 따뜻한 내용이든 재미있는 내용이든, 클릭이 높으면 50만 이상, 심지어 100만에 가까울 수도 있고, 개인의 월간 클릭이 1000만을 초과할 수 있다.
그럼 인기 없는 뉴스는 얼마나 인기가 없을까? 한 편의 인기 없는 금융 뉴스는 때로 1년을 게시해도 1000명 미만의 클릭을 받고, 일반적으로 이런 딱딱한 주제의 뉴스는 약 5000명 정도, 잘하면 1~2만 명 정도의 클릭을 받는다. 차이가 상당히 크다. 따라서 클릭을 절대 기준으로 삼는 회사에게는 온라인 검색, 가벼운 뉴스가 "좋은 뉴스"일 뿐이다.
이런 분위기 때문에 **온라인 미디어의 "열정", "활발함", "재미"를 믿고 들어온 뜨거운 기자들, 좋은 품질의 뉴스를 쓸 수 있는 기자들이 뉴스에 대한 열정이 꺾여 떠나가거나 직업을 바꾸었다. 전통 미디어로 돌아가거나 아예 뉴스를 포기하는 선택을 했다. 물론 높은 급여와 "매우 미래 있는 직업"이라는 점 때문에 남은 사람들도 많지만, 뒤에는 "정말 많은 무력감"이 숨어 있다.
좋은 뉴스의 정의는 과거와 완전히 달라졌고, 혼란스러운 흐름 속에서 초심을 지키는 것이 가장 중요하다.
