"해외에 가면 훨씬 편할 거라고 생각하지 마세요. 결국 일은 일입니다! 갑자기 편해지는 일은 없어요." 싱가포르에서 일하고 있는 선배의 솔직한 조언. 기존의 성공담과는 달리 "일단 가보자"는 태도보다는 해외 취업의 현실적인 모습을 직설적으로 전해줍니다.

지난번 싱가포르를 방문했을 때 도시 풍경과 분위기가 정말 좋았습니다. 저에게는 영어를 "연습"할 수 있으면서도 영어로 소통이 어려울 때 중국어를 쓸 수 있는 나라였죠. 스스로 "한국어를 전혀 못 하는 상태에서 한국에서 6개월을 살았는데", 영어권 국가에도 그처럼 잘 적응할 수 있을 거라고 생각했습니다. 이렇게 해외에 나가 "스스로를 단련"하고 싶은 마음이 계속 있던 저는 싱가포르를 선택지로 고려하게 되었고, 선배에게 메시지를 보내게 되었습니다.

제 영어 회화 능력이 정말 좋지 않기 때문입니다. 읽고 쓰는 것은 괜찮지만, 말은 거의 중학교 수준이거든요. "그렇다면 먼저 어학학교를 생각해봐?"라는 선배의 말에 저는 자신을 돌아보게 되었습니다. 자신을 영어권 국가에 바로 던져서 일을 시작하려니 너무 순진했던 것 같았습니다! "저는 이렇게 생각해요. 다들 해외에 나간다고 해서 따라가지 말고, 자신한테 뭐가 가장 맞을지 생각해봐요. 저는 정말 정말 싱가포르를 영어권 국가로 생각하라고 권고해요." 선배는 이렇게 말했습니다. 좋은 일자리를 찾으려면 영어를 모국어처럼 다루어야 한다고요. "면접 단계에서 이미 누구도 중국어로 얘기해주지 않거든요." 이건 가서 적응하는 문제가 아니라, 일터에는 당신을 기다려줄 사람이 없다는 뜻입니다.

이런 조언은 정말 현실적이고 진심이었습니다. 물론 제가 너무 순진했을 수도 있지만요. 우리는 먼저 "왜 해외로 나가고 싶은가?"를 명확히 해야 합니다. 저의 경우, 편안한 환경을 벗어나고 싶었습니다. 또한 제 자신의 게으름을 극복하고, 영어를 제대로 배우고 싶었습니다. 책에서 "엘사"가 언급했듯이, 싱가포르에서 그는 자신의 "인맥"을 넓히려고 노력했고, 다양한 계층의 사람들과 만나면서 자신의 시야와 협력 기회를 확대했습니다.

이런 행동이 정말 존경스럽습니다. 제 성격은 새로운 사람을 만나는 것을 꺼리거든요. 하지만 바로 이 이유 때문에 환경을 바꿔서 자신을 단련하고 싶었습니다. 다만 인맥을 넓히는 것은 꼭 해외에 나가야만 하는 것은 아닙니다. 대만에서도 충분히 할 수 있습니다. 예를 들어 커뮤니티 모임에 참여하거나, 기술 업계 여성 고정 모임 같은 것들이 있고, 더 일반적으로는 "라이온스 클럽"이나 "로타리 클럽" 같은 조직들이 있습니다. 여러 배경을 가진 회원들이 참여하고 있으며, 가입하는 것 자체가 안목을 넓히려는 의도를 가지고 있습니다.

또 다른 점은, 제처럼 영어 능력이 부족한 상황에서 싱가포르에 가면 저는 저급 업무만 할 수 있다는 것입니다. 이런 종류의 일자리는 쉽게 대체되고, 업무 시간이 길고, 급여는 낮습니다. 이건 대만과 뭐가 다른가요? 그리고 견디다 못해 무작정 그만두면 "근로자 신분"을 잃고 비자가 관광 비자로 바뀌어 싱가포르에는 한 달만 있을 수 있습니다. 이 짧은 한 달 동안 당신은 그만둘지, 아니면 빨리 다음 일자리를 찾아서 버틸지만 고민하게 될 것입니다. 기분은 큰 타격을 받을 거고요. 이게 정말 여러분이 해외로 나가려던 목적인가요?

저 같은 경우, 미디어 업계에 종사하고 있는데, 해외에 나가더라도 같은 전문 분야에서 일하게 될 것 같습니다. 하지만 싱가포르는 미디어가 많지 않습니다. 선배는 솔직하게 뉴스 일을 하기는 적절하지 않다고 말했습니다. "자신의 강점이 뭔지 생각해봐요. 그게 뭐보다도 중요해요."라고 말이죠. "저는 이 사람들이 특별히 뛰어나다고 생각하지 않아요. 대만 사람들이 오히려 더 다양하고 창의적이고 노력해요. 그래서 자신의 강점을 찾아야 발휘할 수 있어요. 다들 어디 가니까 자신도 거기 가야 한다는 건 아니에요." 우리가 고향을 떠나 해외로 나가는 것은 자신을 돋보이게 하려는 것이고, 삶의 여러 조건을 향상하려는 것입니다. 일시적인 외적 조건에 현혹되어 자신의 강점을 폄하하지 말아야 합니다. 그렇지 않으면 적절한 일자리를 찾지 못해 다시 방황하게 될 것입니다.

아무튼 적당한 일자리는 언제든 찾을 수 있습니다. 하지만 자신을 돋보이게 할 수 있는 일자리는 당신이 준비될 때까지 기다립니다. 자신만의 차별화를 만들지 못하면 어떻게 두각을 나타낼 수 있을까요?

그날은 선배가 이렇게 많은 것을 나눠주어서 정말 감사했습니다. 그 당시 한국 교환 유학을 갈 때도 선배가 학과에서 처음으로 한국 교환 유학생이 되어 새로운 기회를 발견했고, 그때도 선배에게 조언을 구했으니까요. 선배가 이렇게 진심으로 경험을 나눠줬기 때문에 매번 선택의 순간에 좋은 생각의 방향과 여유를 가질 수 있었습니다. 싱가포르에서의 도전이 순조롭고 보람 있기를 바랍니다 :)