마지막으로 퇴직에 대해 기록한 지 벌써 2년 반이 지났다(참고: 일이란 사실 어렵지 않다: '적합'과 '적응'의 문제일 뿐)

3월 중순, 나는 TV 방송국을 떠났다! 이 일은 사실 대학교 2학년부터 대학원 졸업까지 기대해온 것이었고, 거의 7년을 미루다가 겨우 이루었지만, 결국 겨우 2년을 버티다가 떠났다. 사실 많이 아쉬웠지만, 계속 공개적으로 말하지 못했었다.

왜 특별히 설명하지 않았을까? 한 가지는 나는 사실 TV 방송국의 일과 분주하면서도 보람찬 환경을 정말 좋아했고, 항상 성장하고 현실과 마주하게 해주었다. 다른 한 가지는 내 작품이 사람들에게 보여지는 것을 즐겼고, 뉴스를 보도하는 순간을 매우 즐겼는데, 심지어 엄격한 검시를 받더라도 좋았다. 왜냐하면 그것이 아마도 내가 남겨둔 유일한 성취감이었기 때문이다.

또 하나는 TV 기자라는 일을 통해 매일 다른 사람들의 인생을 경험했고, 가본 적 없는 많은 장소들을 방문했으며, 만날 수 없었을 사람들을 인터뷰했다. 과거에는 전혀 연관이 없었던 사람들이 좋은 친구가 되거나 서로 존경하는 사이가 되었다. 이것이 내 인생에 많은 양분을 주었다.

또 한 가지는, 나는 정말 정말 카메라를 두려워했고 사람을 만나기를 어려워했다. 바로 이 때문에 TV 기자로서 내 극한을 도전하고 싶었고, 정말로 무한한 가능성을 주었다. 예를 들어 화재 현장에서 뭐가 일어났는지 전혀 모르면서 3분간 라이브 중계를 해야 하거나, 용의자가 경찰서에 송치되자마자 그의 신원을 보도해야 하거나, 이전에 누군지도 몰랐던 사람의 주소, 연구실, 타는 버스 번호, 기상 시간, 아들이 누구인지까지 파악해야 했다. 또 새벽 1시에 협상이 있으면 끝까지 따라다녀야 했다.

이러한 귀중한 경험들은 인생에서 대체 불가능한 부분이다. 내 글을 읽으면 내가 얼마나 이 일을 사랑했는지, 또는 TV 방송국에서 기자로 일하는 것을 얼마나 사랑했는지 느낄 수 있을 것이다. 하지만 나는 여전히 떠났다.

퇴직 후 나는 깨달았다. 일의 형태가 당신의 생활 방식을 결정한다는 것을. TV 기자로 일한 2년간 나는 강연이나 강좌에 참석해 스스로를 발전시킨 적이 거의 없었다. 나는 학습을 매우 좋아하는 사람인데, 때론 등록했어도 퇴근 시간이 늘어났고, 피곤해서 행사에 참석할 정신이 없었다. 이것이 나를 매우 공허하게 느껴지게 했다.

밥 먹는 시간도 제때 본 적이 없었다. 아침은 항상 한두 입 씹다가 밀크티 들고 나가고, 점심은 오전 11시 30분에 받거나 오후 1시가 되어야 먹었다. 먹으면서 동시에 전화도 받고 기사도 작성했으며, 화면을 눈여겨봤다. 다섯 감각을 모두 열어서 정보를 받아들였고, 나중엘 한 도시락을 한두 입밖에 먹지 못했다.

제대로 자는 것은 말할 것도 없다. 물론 나는 적게 자는 것이 문제 없지만, 다음날 유명 인사를 인터뷰해야 하면 꿈속에서도 그 사람만 나왔다. 여러 방식으로 그의 앞에 끼어들고, 여러 질문으로 한 마디 대답이라도 얻어내려 했다. 또는 다음날 새벽 차를 타야 하면 새벽부터 일어나야 했다. 이 모든 것이 내 수면을 얕고 불안하게 만들었다.

내 말을 믿어라, 위의 것들은 내가 불평하는 게 아니라 사실을 기록하는 것이다. 모든 기자들이 이렇게 고생한다고 믿는다. 하지만 이렇게 악악한 환경에서도 많은 사람들이 자신의 이상과 초심을 지킨다. 이것은 내가 아직은 TV 기자라는 신분으로 할 수 없는 일일 수도 있다.

왜일까? 당신은 궁금할 수도 있다. 실제 퇴직의 이유는 사실 급여가 너무 낮았기 때문이다. 위의 업무 압박에 12시간 근무, 24시간 온콜까지 더했을 때, 솔직히 말하면 내 급여는 노건보를 뺀 후 300만 원 초반이었다. 당신은 제대로 읽으셨다. 그리고 나는 이 자격 중 가장 낮은 게 아니었다. 나보다 10% 더 낮은 사람도 있었다. 누군가는 TV 방송국에는 노출도, 인맥, 많은 부가가치가 있다고 할 수도 있다⋯

하지만 이것들이 정말로 기업과 직원 간의 협상 카드가 될 수 있을까? (참고: 이상만 남긴 가난! 기업이 "꿈을 카드로" 직원의 가치를 짓밟을 때, 당신은 수용하시겠습니까?)아마도 가능할 수도, 아닐 수도 있다. 어떻게 살 것인지는 자신이 선택하는 것이다. 나는 내 이상을 경험했고, 이제 현실과 마주해야 한다. 480만 원의 학자금대출, 신용카드, 월세, 저축보험이 있는데, 이 급여로는 정말 돈을 모을 수 없었다.

일을 사랑하는 것은 맞다. 하지만 인생은 계속 이어져야 하고, 시급을 낮추는 선택을 한 그 기간을 나는 후회하지 않지만, 이제부터는 나 자신의 미래를 위해 제대로 생각해야 한다.