타인과 일할 때 「존경」, 「예의」, 「친절」은 늘 지켜온 원칙이었는데, 최근에 깨달았다. 이 두 가지 기본 원칙이 어떤 사람들에게는 자신을 깎아내리는 도구가 될 수 있다는 것을 말이다.
문제는 양쪽의 지위가 「잘못 인식」되면서 평행하지 않게 되고, 상대방이 자신이 마음대로 행동해도 되고 뭐든 얻을 수 있다고 착각하게 된다는 것이다. 핵심은 처음부터 시작된 「예의」와 「친절」에 있다. 나는 상대방의 신분, 나이, 경력 같은 외적 조건만으로도 쉽게 상대를 존경하는 성격이다. 물론 존경은 필요하지만, 이를 이용해 권력을 휘두르는 「어른」들이 있다.
그럼 나는 자꾸만 마음속으로 「결국 좀 더 일찍 태어났을 뿐인데 뭐가 대단한가」라는 불균형한 감정을 느낀다. 「그럼 처음부터 왜 이렇게 친절했어?」, 「나는 저 사람의 도구(사람)가 아닌데」라고 생각하지만, 이런 「인지적 부조화」를 느낄 즈음에는 이미 상황을 되돌리기 늦었다.
교육 현장의 한 이야기를 들은 적 있다. 젊은 선생님이 학생들에게 너무 잘해줬는데, 학생들이 선생님을 무시하기 시작했고, 결국 벌칙으로 훈계할 수밖에 없었단다. 그런데 학생들은 더욱 반발했다. 선생님이 "처음부터 자신들에게 친하게 굴던 게 가짜였다"고 느꼈기 때문이다. 선생님이 학생들에게 친하게 굴다가 자기 얼굴에 침을 뱉을 리 없다. 당연히 사제 간에 서로 존경하는 관계를 원했겠지만, 오히려 학생들에게 감사받지 못했다.
이것이 내가 생각하는 「친절」이 자주 부딪히는 문제다. 물론 남의 선을 침범하는 것만 남의 탓으로 돌릴 수 없다. 많은 경우 우리가 자신의 선을 상대에게 보여주지 않기 때문이다. 우리는 항상 타인의 일을 우선으로 두려고 한다. 「답장이 좀 늦으면 상대가 기분 나빠하지 않을까?」, 「대화 중에 갑자기 일이 생겼다고 나가면 분위기가 망가지지 않을까」 같은 걱정이 내 머릿속에서 자주 싸운다. 그래서 나는 보통 메시지 답장 속도가 빠른 편인데, 최근엔 이게 악순환이 아닌가 싶다.
손해를 보는 건 나뿐인 것 같다. 그렇다면 어떻게 개선할까? 나는 심리적 측면과 행동적 측면으로 나눠 생각한다.
심리적 측면에서, 요즘 나는 디지털 기기 사용을 줄이는 연습을 하고 있다. 먼저 내 디지털 기기 중독 정도를 묘사하자면, 내 아이폰 배터리는 2시간에 50%가 떨어지고, 자기 전에는 반드시 휴대폰을 만지작거리다가 졸릴 때까지 봐야 충전한다. 메시지가 뜨면 곧바로 답장한다.
「너도 할 일이 있잖아!」, 「너무 빨리 답장하지 마. 그럼 상대가 너 효율성이 너무 높다고 생각할 거야」라는 피드백과 조언을 최근에 계속 받고 있다. 그래서 나는 자신에게 더 집중하는 연습을 시작했다. 화면에서 벗어나기로 말이다. 예를 들어, 편의점에 잠깐 나가도 휴대폰을 안 가져가고, 화면이 켜져도 뒤집어서 덮어놓고, 캘린더도 구글에서 종이 수첩으로 바꿨다. 기사를 쓸 때는 피할 수 없이 컴퓨터를 써야 하니까, 그때는 라인과 페이스북을 꺼놓고 휴대폰도 멀리 치워놓는다. 타인을 먼저 배려하는 이런 불안감에서 자신을 조정하려고 한다.
행동적 측면에서는 자신의 행동에 대해 생각해보고 싶다. 내 이야기를 들어준 동료에게 감사하다. 그가 내 불균형한 감정의 이유를 이해해주고 자신의 방법을 공유해줬기 때문이다. "최근 몇 건의 프로젝트에서 나는 당당한 태도를 취했는데, 의뢰부터 런칭까지 1주일 만에 끝났다"는 그의 말이다. 이는 한 리더의 실제 경험으로, 높지도 낮지도 않은 태도, 명확한 목표를 보여준다.
당연히 자신을 잘못 인식된 낮은 자세에서 벗어나 평등한 위치로 돌아가고, 더 나아가 높은 위치에 서는 것은 긴 과정이다. 「이것은 의도적으로 연습해야 하는 것」이다. 나에게는 새로운 과제다. 나는 상대방을 위해 미리 모든 것을 챙겨주려고 하지 않으려고 노력 중이다. 비록 내가 할 수 있어도 말이다. 나는 누가 을인지 을인지 명확히 하고, 평등하고 전문적인 태도로 소통하는 법을 배우고 있다. 거절해야 할 땐 거절하고, 설명해야 할 땐 설명한다. 누군가를 부를 때 존칭을 쓸 필요 없으면 이름을 부르고, 자신을 막내로 만들지 않는다. 더욱이 존경하고 싶은 사람 앞에서만 존경하는 태도를 보이지 않는다. 태도가 일관되어야 자신이 격이 없어 보이지 않는다.
예의는 잘못되지 않았다. 하지만 자신이 선이 없다고 생각되게 해서 상대가 당신을 마음껏 짓밟게 하면 안 된다.
