「海外に出たからって、そんなに楽になると思わないで。結局、仕事は仕事ですよ！突然楽になることなんてない」。シンガポールで働く先輩の言葉は、よくある成功談とは違い、海外勤務の現実をぶっちゃけてくれた。

前回シンガポールを訪れた時、街並みや雰囲気がとても良く、英語を「練習」でき、英語が通じなくても中国語が使える国だと思った。「韓国語が全くできない状態で、韓国に半年住んだ」という経験があるし、英語圏でも同じように適応できるだろうと思い、ずっと出国して「修行」したいと思っていた私は、シンガポールを選択肢に考えて、先輩にメッセージを送ってみた。

私の英語のスピーキング能力は本当に良くない。読み書きはまあまあだけど、話すことはほぼ中学レベルだ。「では語学学校を試してみたら？」と先輩に言われて、実は私は反省し始めた。英語圏の国に自分を放り込んで仕事を始めるのは、あまりに無謀だったのだ！**「みんなが海外に出るからって、自分に何が合っているかをちゃんと考えることが大事。シンガポールは本当に英語圏だと思った方がいい」**と先輩は言う。良い仕事を見つけるには英語を母国語並みにする必要がある。なぜなら「面接の時点で、誰も中国語では話してくれない」から。到着してから適応するのではなく、仕事は君の適応を待ってくれないのだ。

こうした忠告は本当に実践的で、心からのアドバイスだ。もちろん私が無謀だったのかもしれない。まず「なぜ出国したいのか」をはっきりさせるべきだ。私にとっては、快適ゾーンを脱出し、自分の怠惰を打ち破り、英語をしっかり上達させたいということだ。「Aisha」が本で述べているように、シンガポールでは彼は自分の「交友圏」を広げることに努力し、様々なレベルの友人と出会うことで、視野と協力の機会を増やした。

この話は私を感動させた。私の性格は新しい友人を作るのが怖いタイプだからだ。だからこそ環境を変えて修行したいと思っているのだけれど、交友圏を広げることについて言えば、実は出国の必要はない。台湾でもできる。例えば、コミュニティ集会に参加することもできる。技術業界の女性向けの定期集会を聞いたことがあるし、より一般的なのは「ライオンズクラブ」「ロータリークラブ」などだ。参加者は様々な背景を持つ人たちで、参加することは知見を広げたいという意思の表れだ。

もう一つ。私のように英語が得意でない場合、シンガポールで出来るのは低スキルの仕事ばかりだ。**こうした仕事は代替性が高く、労働時間は長く、給料は低い。これって台湾と同じじゃないか？**我慢できなくなって無理に辞めたら、「就業ビザ」を失い、観光ビザになってしまい、シンガポールに1ヶ月しか滞在できない。この短い1ヶ月は、引き返すか、それとも急いで次の仕事を探して頑張り続けるか、その迷いの中でメンタルは大きく傷つく。これが本当に皆さんが出国を望む目的ですか？

私自身、メディア業に従事しているので、出国してもこの専門分野を回り続けるだろう。しかしシンガポールはメディアが少なく、先輩は正直なところ、ニュース業には向いていないと言った。「自分の強みが何かをよく考えることが何より大事」「ここの人が特に優秀というわけじゃない。むしろ台湾の人は多様で創意工夫に富み、努力家が多い。だから自分の強みを見つけることが、周りに合わせることより重要」と。故郷を離れて国外で頑張ることを決めたなら、それは自分を高めるため。外的な条件に一時的に惑わされて、自分の強みを過小評価してはいけない。適切な仕事が見つからず、また迷路に陥ってしまう。

いい加減な仕事ならいつでも見つかるが、自分を加算する仕事は、準備が整うまで待つ必要がある。自分の差別化を作り出さなければ、どうして頭一つ出ることができるだろう？

その日は、先輩がこんなにも真心を込めてシェアしてくれたことに本当に感謝している。当時、韓国への交換留学に行く時も、先輩が所属学科で最初に韓国に交換留学に行った学生だったから、新しい可能性を発見できた。その時も先輩に相談したし、先輩の心からのシェアがあったからこそ、毎回の決断の前に、しっかり考える方向と余裕を持つことができた。先輩のシンガポール赴任がスムーズに進み、相応の成果が得られることを祈っている:)