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今日もまた私の大好きな南軟スターバックスにやってきた。過去に心に悩みがあったり、充電したいと思ったりするたびに、ここに来てコーヒーを一杯注文し、午後をここで過ごしていた。時には本を読んだり、時には報告書を作成したりしながら、心を回復させ、未来の厳しい挑戦に立ち向かう勇気を得ていた。
何か魔力があるのだろうか?
実のところ確かではないが、店に足を踏み入れると、高い天井の層状設計、インダストリアルな内装、店員たちの元気な挨拶、カウンター担当者が丁寧にコーヒーの種類を選ぶのを待つ様子、すべてが心をほぐし、さらに整潔で整然とした机や椅子、さらにはストローまで一本一本「正面を上に向けて」並べられている光景を見ると、こうした細部の維持がどこから生まれるのか、つい好奇心をそそられずにはいられない。
今日、その答えを見つけた。
「こんにちは、いらっしゃいませ」
「母の日ケーキ先行予約受付中」
「ありがとうございました、またお越しください」
黒い制服を着て、店内を歩き回り店内をチェックし、机や椅子を動かし、箒を取り出して一つ一つ掃除している。彼はMark、すでにスターバックス南軟門市で7年間サービスを提供している。声は大変生き生きしていた。
彼に気づいたのは、私が座席に座り、コーヒーを飲みに来た会社員たちがどんな生活を送っていて、どんな話題について話し合っているのか観察していた時のことだ。彼の姿が常に私の視界に入ってきて、好奇心をかき立てた。
Markの歩き方と話し方はやや遅く、青いぞうきんを真摯に握り、机の上を力強く拭き、椅子を机の方に引き寄せる。これは客が立ち上がるたびに彼がやる定番の作業だ。
そして店の奥に入り、ぞうきんを力強く洗い、道具入れに行き、箒を取り出して屋外の喫煙エリアに行き、地面のタバコの吸い殻やゴミを掃き清め、白いぞうきんに取り替え、つま先立ちして大門を拭き、しゃがんで高脚椅子を拭き、細部に至るまで、すべての細部に注意を払う。
その次に、彼はストロー区に歩いていき、すべてのストローをトレイの上に並べ、ストロー入れの缶を奥に持っていって洗浄した後、一本一本取り上げ、方向が揃っていることを確認してから、ゆっくりと缶の中に入れていく。整然と詰めていき、一本も水平面から突き出ていない。その様子は細心で温かい。
ちょうどこうした小さな動きを一つ一つ写真に撮りながら、心に感動を感じ、Markのように仕事に熱心に取り組むことができない自分自身を感じていた時のことだ。突然、一人の店員が飛び出してきて、私の隣に座っているスーツを着た女性顧客に近づいた。心の中で「やはり、この真摯な従業員に気づいた人がもう一人いるんだ」と感心していたのだが、店員が申し訳なさそうな顔をしながら繰り返し説明するのが見えた。「彼は比較的特殊な同僚で、私たちの会社は関連部門と協力していて...主に外場の仕事を担当しているんです...」
女性顧客が会話を遮った。「でも彼がこうして行ったり来たりしている...」
店員「はい、そうですね。私たちは携帯電話をいじりたいと思ってここに来た顧客もいることを知っています。彼に改めて注意するようにします。ご不便をおかけして申し訳ありません」
ああ、これはすべて私の誤解による素敵なことだったのか。Markの誠実さを見ずに、彼が行ったり来たりする姿が、自分のスマートフォンをいじる時間を邪魔していると感じる女性客がいるとは思わなかった。Markのために怒りが込み上げてきたので、眉をひそめずにはいられず、奥の店員が私に気づいて微笑みで合図をくれたが、Markの姿は静かに消えていった。
1、2時間経つと、店内にいた顧客たちはすべて何度か入れ替わり、私だけがここに座り続けていた。「温かいお水を飲みませんか、それとも...?」と聞かれて顔を上げると、それはMarkだった!イヤホンを外して簡単な会話を交わした後、彼は私のためにコップ一杯の水を入れてくれて、私は少し緊張した。「まさか彼は私が苦情を言ったと思っているのではないだろうか!」
「もしもっと水を飲みたかったら、また言ってね」とコップを置いた後、彼は照れくさそうに微笑んだ。私も笑いながら「ご苦労様です」と言った。これが、私が毎回ここに来るたびに、悩みを一掃できる理由だったんだ。
スターバックスはMarkに温かい環境と、彼のあの素朴さを発揮できる場所を親切に与えた。南軟門市の従業員全員も素晴らしく、すべての人は平等であり、しっかりと真摯に生きて、自分ができることをきちんとこなし、ポジティブなエネルギーを広げるだけで、すでに他の人を温めるのに十分である。こうした人生もすでに十分に素晴らしいものなのだ。今後、南軟門市で消費する機会があれば、Markにもっと励ましの言葉をかけてもらいたいし、女性顧客のような人がどんどん減ることを願っている。他人の努力を心を込めて体験してほしい。そうすれば、社会もきっともっと良くなるはずだ。
